Amikor a Föld tüsszent, mi észrevesszük
Mondtam már korábban is, és most újra mondom: bolygónk időnként olyasmit művel, ami az embert megállásra készteti.
- augusztus 4-én pontosan ez történt. Egy 76 négyzetkilométeres jégtábla — nagyjából Manhattan méretű — levált a grönlandi Petermann-gleccser északi részén. Nem elírás. Egy városnyi területű jégsziget egyszerűen... letört.
Az európai Sentinel-1 műhold radaros felvételein rögzített esemény a Petermann úszó jégnyelvéről 2012 óta a legnagyobb veszteség. Egyben a hat év legnagyobb sarki jégtörése.
Hogyan látunk egy gleccsertörést az űrből?
Ez az, ami igazán lenyűgöz a történetben: tudtuk, hogy jön.
A Sentinel-1 radarral felszerelt műhold felhőkön át is lát, és teljes sötétségben is működik — ez pedig létfontosságú, amikor a Föld egyik legtávolabbi pontját figyeljük. Kanadai és brit egyetemek kutatói 2019 óta szigorúan monitorozzák a Petermann-gleccsert, figyelve, ahogy a repedések lassan nőnek és terjednek a jégen.
Idén áprilisra már világos volt, mi következik. Az interferometrikus mérések — vagyis a rendkívül részletes képek, amelyek megmutatják, ahogy a jég feszül és mozog — jelentős alakváltozást tártak fel az úszó jégnyelvben. A tudósok tudták, hogy valami nagyon nagy közeleg.
Adam Garbo, az Ottawai Egyetem PhD-hallgatója, aki a gleccsert tanulmányozza, frappánsan fogalmazott: "Évek óta vártuk ezt a törés, és végre látni, ahogy megtörténik, lenyűgöző. Ez emlékeztet minket, milyen gyorsan változhatnak ezek a rendszerek."
Miért kellene érdekelnie egy jégsziget?
Jogos kérdés. Nem fog ez a jég megáradni a házadnál. De itt jön a érdekes — és némileg aggasztó — rész.
A Petermann-gleccser Grönland megmaradt jégnyelveinek egyike: hatalmas úszó jégtáblák, amelyek a szárazföldről a tengerbe nyúlnak. Ezek a jégnyelvek mintegy támaszként működnek, visszatartják mögöttük a jeget. Amikor letörnek, olyan ez, mintha kihúznánk egy tartógerendát — a gleccser többi része gyorsabban áramolhat a tengerbe.
Anna Crawford, a Stirlingi Egyetem kutatója érdekes megfigyelést tett: "Míg a nagy, táblás jéghegyek viszonylag gyakoriak az Antarktisz körüli Déli-óceánban, a sarki jégszigetek sokkal ritkábbak."
Szóval ez nem egyszerűen egy újabb jéghegy. Az Arktisz számára genuinely szokatlan esemény, ami rendkívül értékessé teszi a tudomány szempontjából. Ha tanulmányozzuk, hogyan sodródik, változik és végül szétesik ez a jégsziget, olyan leckéket tanulhatunk, amelyek mindkét sarkvidékre érvényesek.
A (Potenciálisan) Rossz Hírek
Itt érdemes megemlíteni, hogy ez talán nem a történet vége.
A kutatók két további gyenge zónát azonosítottak a Petermann jégnyelvében — potenciális jövőbeli jégszigeteket, amelyek nagyjából 97 és 87 négyzetkilométeresek. Ha ezek is leválnak, még drámaibb változások jöhetnek.
A csapat folytatja a gleccser és az újonnan képződött jégsziget megfigyelését műholdak, repülőgépek és nyomkövetési adatok segítségével. Molly Hammond, a Leeds-i Egyetem PhD-hallgatója, aki a radaradatokat dolgozta fel, izgalmasnak nevezte, hogy szinte valós időben figyelhette a repedések terjedését.
Örülök, hogy valaki izgatott. Én? Fascinál és egy kicsit elgondolkodtató egyszerre.
Mit jelent ez a tengerszintre?
Legyek tisztességes: ez a konkrét esemény nem fogja közvetlenül emelni a tengerszintet, mert a jég már úszott. De az a jelentősége, amit képvisel — az számít. A Petermann-gleccser a Grönlandi Jégtakaró jelentős részét drainálja, és ahogy ezek az úszó jégnyelvek összezsugorodnak vagy eltűnnek, a mögöttük lévő gleccserek felgyorsulhatnak — végül több jég kerül az óceánba.
A témát kutató tudósok sietnek hangsúlyozni, mennyire fontos a hosszú távú műholdas megfigyelés e folyamatok megértéséhez. Az ESA Martin Wearingja szerint az olyan küldetések, mint a Sentinel-1, biztosítják a szükséges rendszeres megfigyeléseket ahhoz, hogy nyomon kövessük ezeket a változásokat és megértsük szélesebb körű hatásaikat.
A Nagy Kép
Tudom, a klímaügy néha túlterhelő lehet. De az efféle történetek emlékeztetnek, miért szeretem a tudományról írni. Nem csak passzívan figyeljük ezeket a változásokat — rendkívüli részletességgel követjük őket, előrejelezzük, tanulunk belőlük.
A 76 négyzetkilométeres jégsziget, ami sodródik Grönlandtól? A műholdak látták jönni. A kutatók dokumentálták minden repedését. Tudósok szerte a világon tanulmányozzák, mi következik.
Ez az emberiség működése — megfigyeljük, megértjük, és remélhetőleg eleget tanulunk ahhoz, hogy jobb döntéseket hozzunk a jövőben.
Hogy valóban meghozzuk-e azokat a jobb döntéseket, az egy másik poszt témája. De egyelőre legyen ez egy csipetnyi csodálkozás, némi enyhe noszogatással, hogy figyeljünk oda, mi történik világunk két végén.