Okei, minun on tunnustettava jotain. Kun kuulin ensimmäisen kerran tästä uudesta tutkimuksesta haiden kuulemisesta, ensimmäinen ajatukseni oli: ”Odota, haavatko kuulevat?” Tiesin heidän olevan erittäin aistillisia eläimiä — heidän kuuluisa kykynsä aistia sähkökenttiä ja hämmästyttävä hajuaisti — mutta kuuleminen? Se ei ollut oikeastaan ollut minun mielessäni.
No, laittakaa turvavyöt kiinni, sillä käy ilmi, että hait ovat koko ajan hiljaa osoittaneet merkittäviä kuulemiskykyjä.
Hiljaisuuden ääni (jonka hait varmasti eivät ole)
Kuvittele tämä: Uitelet meressä. Näkyvyys voi olla rajoittunutta, mutta ääni? Ääni etenee vedessä kauniisti. Ja haiden kannalta se tarkoittaa, että meri on pohjimmiltaan valtava informaation valtatie, täynnä napsahduksia, roiskeita ja kahinaa.
Tutkijat ovat aina tienneet haiden kuulevan jonkin. Mutta tässä on se juttu — kukaan ei ollut itse asiassa mitannut, kuinka kaukaa ne pystyivät havaitsemaan ääntä vapaasti meressä uidaessa. Aiemmat kokeet tehtiin pääosin altaissa, jotka, kuten käy ilmi, aiheuttavat kaikenlaista akustista outoutta, kun ääni kimpoaa seinistä.
Tämä on syy, miksi tämä uusi Florida Atlantic Universityn tutkimus on niin jännittävää. He menivät suoraan lähteelle: mustapäähaat, jotka viihtyivät Palm Beachin kreivikunnan, Floridan, villissä vesissä.
Koe, joka sai minut sanomaan ”Vau”
Mitä nämä tutkijat sitten tekevät? He vetivät vedenalaisen kaiuttimen mereen, soittivat matalataajuista ääntä ja tarkkailivat tapahtumia yläpuolella lentävillä droneilla.
Asetelma oli melko nerokas. He ankkuroivat veneen, laskivat veteen virtaa myöten ajelehtivan kaiuttimen ja soittivat kolmea eri matalataajuusalueen ääntä. Keskeinen yksityiskohta? He soittivat äänet niin kovaa, että ne laukaisivat ”säikähdysvasteen” — eli he halusivat nähdä, muuttaako hait äkillisesti suuntaa ja pakenevat.
Ja tiedättekö mitä? Haat tekivät niin.
Tutkijat tallensivat haiden reagoivan ääniin jopa 74 metrin etäisyydeltä. Niille, jotka seuraavat kotona, se on noin 243 jalkaa. Se on suunnilleen kahden ja puolen koulubussin pituus. Tai haiden termein: uskomattavan vaikuttava etäisyys havaita ääntä, jota ei edes näe.
Tässä se, mikä todella sai minut hämmästymään
Mutta tässä on se osa, joka todella iski minuun: nämä hait pystyivät paitsi kuulemaan äänet niin kaukaa — ne myös tiesivät, mistä suunnasta ääni tuli.
Miettikää, mitä se tarkoittaa. Kun kuulette outoa ääntä talossanne yöllä, saatatte jäätyä ja yrittää selvittää, mistä se tulee, eikö? Haat voivat tehdä saman, mutta vedessä, lähes 250 jalan etäisyydeltä, uidaessa.
Haat havaitsivat äänen ja kääntyivät äkillisesti poispäin siitä. Se ei ollut vain reaktio ääneen — se oli tilallisen informaation aktiivista käsittelyä. Ne kuulivat jotain, selvittivät, missä se oli, ja päättivät, kannattaako tutkia vai paeta.
Yli 70 % näistä reaktioista tapahtui niin sanotussa ”akustisessa kaukokentässä” — vyöhykkeellä, jossa ääni käyttäytyy eri tavalla kuin läheisyy