Hämähäkki, joka pukeutuu omaksi kuolemakseen

Okei, nyt kannattaa istahtaa.

Ecuadorin Amazonista on löytynyt hämähäkki, joka on oppinut tekeytymään sieneksi. Ei ihan tavalliseksi sieneksi — vaan loissieneksi, joka erityisesti tartuttaa ja tappaa hämähäkkejä. Eli tämä otus kulkee ympäriinsä pukeutuneena omaan tuhoonsa. Luonto, sinä olet aika hurja veikko.

Tutkijat tunnistivat hiljattain tämän ihmeellisen otuksen ja nimesivät sen Taczanowskia waska -lajiksi. Löydös tapahtui yöllisessä kenttätutkimuksessa Ecuadorin Llanganates-Sangay -käytävällä, joka on käytännössä luonnon oma aarrearkku biologiselle monimuotoisuudelle. Kun tutkijat ensimmäistä kertaa näkivät tämän hämähäkin, he luulivat sitä todella suureksi. En tiedä sinusta, mutta minusta on sekä huvittavaa että vähän pelottavaa, että hämähäkki pystyy huijaamaan koulutettuja tutkijoita naamioitumisellaan.

Miten tämä tekeytyminen oikein toimii? Hämähäkillä on näissä omituisia pitkänomaisia rakenteita takapakarasta työntyvän ulos, sekä kalpea ja haamumainen väritys, joka saa sen näyttämään täsmälleen Gibellula-sukuisen sienen itiöemältä. Ja tässä kohtaa tarina menee todella kieroksi: Gibellula-sienet ovat loinisia, jotka tartuttavat nimenomaan hämähäkkejä. Ne ovat käytännössä hämähäkkien salametsästäjiä sienimuodossa.

Mutta odota — siinä ei kaikki. Hämähäkki ei vain näytä sieneltä. Se myös * käyttäytyy* osan mukaan. Hämähäkki pysyy täysin liikkumattomana lehtien alapinnoilla, mikä sattuu olemaan juuri se paikka, jossa nämä loisien sienet tyypillisesti kasvavat. Joten petoeläimet, jotka etsivät herkullista hämähäkkiä, saattavat ohittaa suoraan sen, minkä luulevat olevan täydellisen kuolleeksi sienittynyttä lehteä. Samalla hämähäkki vain istuu siellä odottaen hetkeään iskeä tietämättömiin saaliisiin.

Kokonaisen tuplan voittorivi!

Se mikä tässä on kiehtovaa: tämä vaikuttaa olevan ensimmäinen dokumentoitu tapaus, jossa hämähäkki jäljittelee omaa lajiaan tuhoavaa sientä. Tutkijat kutsuvat sitä "erittäin erikoistuneeksi sopeumaksi", mikä on tutkijakieltä sille, että "tämä otus keksi evoluution räikeimmän huijauskoodin".

Mutta tässä on tarinan oikeasti mielenkiintoisin juttu: löytö melkein jäi tekemättä. Kaikki alkoi tavallisista ihmisistä, jotka jakoivat havaintojaan citizen science -alustalla iNaturalist. Joku bongasi jotain, minkä luuli olevan lehdelle kasvava sieni, mutta muut käyttäjät katsoivat tarkemmin ja tajusivat — ei, tuo on ehdottomasti hämähäkki. Se havainto käynnisti tieteellisen tutkimuksen, joka johti tähän uskomattomaan löytöön.

Eikö se tuokaan sinulle lämmintä oloa tieteen pariin osallistumisesta? Tutkijat itse sanoivat sen parhaiten: tällaiset löydöt osoittavat, kuinka arvokkaita tieteelliset kokoelmat ovat, ja miten niiden yhdistäminen kansainväliseen yhteistyöhön ja kansalaistieteeseen avaa uskomattomia mahdollisuuksia ymmärtää eliöiden monimuotoisuutta.

Tutkijat korostavat myös, että tämä löytö alleviivaa, kuinka paljon me vielä emme tiedä trooppisista ekosysteemeistä. Voimme viettää kokonaisen elämän Amazonin sademetsää tutkien ja raapaisemme silti vain pintaa siitä, mitä oikeasti on olemassa. Aika ajoin joku hämähäkki, joka on pukeutunut zombie-sieneksi, muistuttaa meitä, että luonto on ideoinut huomattavasti kauemmin kuin me — ja sen ideat ovat paljon oudompia kuin mitä me voisimme koskaan kuvitella.

Joten seuraavan kerran kun luulet tietäväsi, mitä aluskasvillisuudessa lymyilee, muista: siellä on todennäköisesti jotain vielä oudompaa odottamassa, mitä emme ole vielä löytäneet. Ja rehellisesti? Olen sekä kauhuissani että innoissani oppimaan, mikä se on.

Lähde: ScienceDaily