Pikkukaveri, joka muutti maailman

Kuvittele myöhäinen liitukausi. Dinosauruspomot hallitsevat maapalloa. Jossain nyky-Meksikossa hiippailee kämmenen kokoinen otus. Kukaan ei huomaa sitä. Se ei pelottele eikä hämmästytä. Se on seinäruusu lopullisessa tuomiopäivän bileissä.

Sitten tulee käänne. 66 miljoonaa vuotta sitten asteroidi iskee maahan. Se pyyhkii suurimman osan dinosaureista. Mutta tämä pikkujätti selviää. Sen jälkeläiset kehittyvät kaikiksi nisäkkäiksi – meitä myöten.

Tuttavuus: Cimolodon desosai

Washingtonin yliopiston tutkijat löysivät uuden lajin. Nimi on Cimolodon desosai. Näyte on 75 miljoonaa vuotta vanha. Koko vastaa kultahamsteria. Suloinen jo fossiilina.

Otus oli mestari sopeutuja. Juoksi maassa, kiipei puissa. Söi hedelmiä ja hyönteisiä. Rento ruokavalio pelasti hengen, kun maailma romahti.

Onnekas löytö mullistaa pelin

Tämän ajan fossiilit ovat yleensä surkeita. Hampaiden sirpaleita. Ei enempää.

Vuonna 2009 Baja Californiassa kenttäavustaja Michael de Sosa näki kivenrakosesta pikkahampaan. Normilöytö muuttui jackpotiksi. Kivestä paljastui täysi kallo, leuat, reisiluu ja olkaluu.

Nyt tutkijat pystyivät mittaamaan koon, liikkumisen ja elinympäristön. Yksi hammas ei riitä siihen.

Tekniikka paljastaa menneen

Joukkue käytti mikro-CT-skannausta. Se on tarkka 3D-roentgen. Vertasivat hampaita muihin Cimolodon-lajeihin. Vahvistui: uusi laji.

Tutkijat ovat kuin etsiviä. Fossiilit ovat palapelin paloja kadonneeseen maailmaan.

Kaunis muistutus

Laji nimettiin de Sosan kunniaksi. Hän menehtyi kesken tutkimuksen. Nyt hänen nimensä elää tieteessä. Pikkueläin, joka kesti maailmanlopun.

Miksi tämä kiinnostaa?

Miksi hamsterikokoinen muinaiseläin merkitsee? Se opettaa elämän sitkeyttä. Dinosaurusvoimat kaatuivat. Pienet, joustavat nisäkkäät pärjäsivät.

Ei tarvittu voimaa tai kokoa. Riitti syödä mitä saatavilla, piiloutua pienenä ja hyödyntää ympäristöjä. Nämä piirteet pelastivat 66 miljoonaa vuotta sitten. Ne toimivat yhä.

Kaikki nisäkkäät – valaat, apinat, koirasi – polveutuvat tällaisista sitkeistä pikkusankareista.

Ei paha hamsterilta, vai mitä?