Der verrückteste Professor Amerikas

Da gibt es diesen Harvard-Professor. Er war bei Joe Rogan zu Gast. Er hat einen NASCAR-Rennwagen mit seinem Gesicht darauf. Und die Trump-Regierung hat ihn gerade damit beauftragt, die US-Politik zu Ufos zu beraten.

Und übrigens – er glaubt, dass dieser seltsame Asteroid, der gerade durch unser Sonnensystem rast, außerirdische Technologie sein könnte.

Die Rede ist von Avi Loeb. Und seine Geschichte ist wirklich absolut verrückt.

Ein Mann in Bewegung

Avi Loeb kann nicht stillsitzen. In seinem Büro am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics wartet er auf ein Interview bei Newsmax. Vorbereitet hat er sich nicht. Keine Notizen, keine Stichpunkte, die ihn auf Linie halten. Er wirft keinen Blick auf die riesige Whiteboard-Tafel mit ihren Formeln oder in den Spiegel, um seine kurzen, ordentlich gekämmten braun-grauen Haare zu checken.

Eben noch hat er sich die marineblaue Sakkajacke über ein lavendelfarbenes Hemd geschwungen und mich auf die alte, orange-braune Couch neben seinem Schreibtisch verwiesen. Jetzt sitzt er da, streamt die Show auf seinem Computer und wartet.

Fünf Minuten vergehen. Dann zehn. Die Moderatoren reden über Betrug bei Sozialleistungen und andere konservative Lieblingsthemen – das, was Loeb in seiner überparteilichen Art als "irdische Angelegenheiten" betrachtet.

Als klar wird, dass er zum wöchentlichen Mittagessen des Institute for Computation and Theory, das er leitet, zu spät kommen wird, rutscht er auf seinem Stuhl hin und her. Er wird nervös. Der Produzent schaut kurz rein und versichert, sie seien gleich so weit.

"Okay", antwortet Loeb mit einem touch von Genervtheit, "aber in fünf Minuten warten hundert Leute auf mich."

Die meisten Akademiker würden ihre ganze Woche umplanen für die Chance, ihre Forschung in einer nationalen Nachrichtensendung anzupreisen. Aber Loeb gibt diese Woche bereits Interviews – durchschnittlich acht pro Tag, sagt er.

Der Grund: seine Theorien zu 3I/ATLAS, einem interstellaren Objekt, das die Öffentlichkeit fasziniert.

Das Ding im All

"3I" bedeutet, dass es das dritte bekannte interstellare Objekt ist, das durch unsere kosmische Nachbarschaft fliegt. "ATLAS" steht für "Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System" – ein Teleskopnetzwerk in Chile, das es zuerst entdeckt hat.

Die Astronomie-Gemeinde ist sich weitgehend einig: Es ist ein Komet. Wahrscheinlich der älteste, den wir je gesehen haben.

Loeb räumt ein, dass das wahrscheinlich stimmt. Aber er hat immer wieder auf Anomalien hingewiesen, die seiner Meinung nach die Möglichkeit offen lassen, dass da draußen eine intelligente Zivilisation ein Projektil zu uns geschickt hat.

In den letzten acht Jahren hat Loeb weltweit Aufmerksamkeit erlangt, weil er solche provokanten Thesen vertritt. Er taucht immer tiefer in die Popkultur ein.

Drei Wochen vor unserem Interview war er bei einem NASCAR-Rennen in Kalifornien. Ein Rennwagen, geschmückt mit Loebs Gesicht, war dem interstellaren Objekt gewidmet.

Früher 2025 stand er auf der Titelseite der New York Times – in einem Artikel über NASA und Kim Kardashians Faszination für 3I/ATLAS. Sein Auftritt bei Joe Rogan erreichte kombinierte 6,4 Millionen Zuschauer auf Spotify und YouTube. Und last but not least: Die Trump-Regierung hat Loeb zum Leiter eines wissenschaftlichen Beratergremiums ernannt, das die nationalen Sicherheitsrisiken von Ufos untersuchen soll.

Konfrontation

Als das Interview dann endlich beginnt, spielt der Moderator ein Clip von Sean Duffy, dem amtierenden NASA-Administrator, der sagt, Wissenschaftler hätten festgestellt, dass 3I/ATLAS definitiv ein Komet ist.

"Wie reagieren Sie darauf, Dr. Loeb?"

Loeb ist bereit zum Angriff.

"Oh, ganz einfach: Die Grundlage der Wissenschaft ist die Demut zu lernen – nicht die Arroganz der Expertise", sagt er. "Es macht keinen Sinn zu sagen: 'Die Experten sagen es', und deshalb solltest du es glauben. Es macht Sinn zu sagen: 'Hier ist der Beweis, und es ist jenseits vernünftigen Zweifels ein Komet, weil dieses und jenes dafür spricht.' Aber es gibt all diese Anomalien an diesem Objekt, und wir haben immer noch nicht herausgefunden, was es ist."

Im Juli 2025, als 3I/ATLAS mehr als 600 Millionen Kilometer von der Sonne entdeckt wurde, war das Objekt bereits von einer Staub- und Gaswolke umhüllt. Das ist ungewöhnlich – die meisten Kometen sind in dieser Entfernung dunkel und inaktiv.

Seine Flugbahn wich auch von der eines Objekts ab, das nur von der Sonnenanziehung beeinflusst wird. Und es enthält wesentlich mehr Kohlendioxid als die meisten Kometen unseres Sonnensystems, ebenso wie hohe Nickelwerte.

Als 3I/ATLAS im Oktober seinen sonnennächsten Punkt erreichte, wurde es heller und veränderte seine Farbe – blau-grüne Töne kamen dazu.

Loeb beendet das sechsminütige Segment mit einer Warnung vor Leuten wie Duffy, die er als Gefahr für die Wissenschaft sieht. Dann lächelt er, bedankt sich beim Moderator und springt von seinem Schreibtisch auf.

"Los geht's", sagt er. "Die Leute warten."

Und weg ist er, er marschiert durch die verschlungenen Gänge des ehrwürdigen Harvard-Gebäudes. Ich halte kurz an, um mich zu sammeln – ein Fehler. Er verschwindet so schnell, dass ich nach dem Weg fragen muss.

Es passt: Loeb rast mit seinem ungewöhnlichen Karriere-Umbruch in einem Tempo voran, bei dem niemand – nicht einmal er selbst – wissen kann, wo das alles endet.

Zwei Bronzebüsten

Als ich Loebs Büro zum ersten Mal betrat, fielen mir als erstes zwei Bronzebüsten von Galileo auf.

Man könnte darin einen plumpen Versuch sehen, seine Geschichte mit der des ikonischen Pioniers zu verweben. Galileo wurde bekanntlich für seine unorthodoxen und ketzerischen Ideen eingesperrt – und wurde natürlich letztendlich rehabilitiert.

Taugt der Typ was oder spinnt er?

Was Loeb so interessant macht: Man kann ihn nicht ignorieren.

Die meisten Wissenschaftler verbringen ihre Karriere damit, Papers zu veröffentlichen, die vielleicht hundert Leute lesen, und hoffen auf eine Beförderung. Loeb hat es irgendwie geschafft, gleichzeitig Popkultur-Ikone zu sein und einen Job an einer der angesehensten Institutionen der Welt zu behalten. Das erfordert schon ordentlich Mut.

Reden wir über die eigentliche Wissenschaft. Ist 3I/ATLAS ein außerirdisches Artefakt? Fast mit Sicherheit nicht. Die meisten Astronomen halten es für einen ungewöhnlichen alten Kometen, und das ist wahrscheinlich die richtige Einschätzung.

Aber hier ist, was ich an Loeb schätze: Er stellt Fragen, die viele Wissenschaftler zu ängstlich sind, laut auszusprechen.

Was sind diese Anomalien, auf die er immer hinweist? Das Objekt gab bereits Gas und Staub ab, als es entdeckt wurde – viel weiter weg von der Sonne als Kometen das normalerweise tun. Seine Flugbahn hat seltsame Abweichungen. Es hat ungewöhnliche chemische Signaturen. Nichts davon beweist etwas Künstliches, aber es ist durchaus einen "Was wäre wenn"-Gedanken wert, oder?

Die typische Reaktion der Wissenschaftsgemeinde auf Loeb reicht von Augenrollen bis zu offener Feindseligkeit. Sie nennen ihn aufmerksamkeitssüchtig und sagen, er bringe die Wissenschaft in Verruf.

Und ehrlich – ich verstehe es. Es ist unbequem, wenn ein Harvard-Professor bei Joe Rogan über Aliens redet, statt, du weißt schon, richtige Forschung zu machen.

Aber andererseits... Warum sollten wir die Möglichkeit, dass wir nicht allein sind, nicht in Betracht ziehen? Das Universum ist unvorstellbar groß. Wir suchen erst seit ein paar Jahrzehnten nach Hinweisen auf außerirdische Intelligenz. So zu tun, als hätten wir alles herausgefunden, ist doch ziemlich arrogant, oder?

Loebs ganzer Trick ist, dass die Wissenschaft zu ängstlich geworden ist, mutige Fragen zu stellen. Er sagt: "Die Grundlage der Wissenschaft ist die Demut zu lernen – nicht die Arroganz der Expertise." Das ist entweder tiefsinnige Weisheit oder eine praktische Ausrede, um provokante Dinge ohne Beweise zu sagen. Wahrscheinlich beides.

Faszinierend ist, zuzusehen, wie er sich in diesem Raum zwischen ernsthafter Akademie und Popkultur-Provokateur bewegt. Er wurde in ein staatliches Ufo-Beratergremium berufen. NASCAR-Fans kennen sein Gesicht. Kim Kardashian hat über seine Arbeit getweetet. Wie viele Astrophysiker können das von sich behaupten?

Die wirklich interessante Frage

Hier ist, was mich beschäftigt: Ist es eigentlich egal, ob Loeb recht hat?

Wenn sich herausstellt, dass 3I/ATLAS nur ein ungewöhnlicher Komet ist, sieht Loeb aus wie jemand, der Aufmerksamkeit gesucht und sich ein bisschen zu sehr in etwas hineingesteigert hat. Aber selbst in diesem Fall hat er die Menschen zum Reden gebracht – über den Weltraum, über die Möglichkeit von Leben außerhalb der Erde, darüber, warum wir weiter nach oben schauen sollten.

Und wenn – großes Wenn – er auf etwas gestoßen ist? Wenn dieses seltsame Objekt tatsächlich eine Sonde ist, die eine weit entfernte Zivilisation zu uns geschickt hat? Das wäre eine der wichtigsten Entdeckungen in der Menschheitsgeschichte. Und dieser gekämmte, lavendelshirt-tragende, durch Harvard marschierende Professor hätte es kommen sehen, als alle anderen zu sehr in konventionellem Denken feststeckten.

Ich bin nicht bereit, Loeb einen Propheten zu nennen. Aber ich bin auch nicht bereit, ihn abzutun. Die besten Wissenschaftler stellen Fragen, die andere Wissenschaftler unwohl machen. Ob Loeb mutig ist oder nur voller himself – er bringt uns dazu, bessere Fragen zu stellen.

Und ehrlich? In einer Welt, in der die meisten von uns versuchen, irgendwie durch den Tag zu kommen, ist es irgendwie inspirierend, dass es jemanden gibt, der wirklich glaubt, dass wir nicht allein im Universum sind – und keine Angst hat, es laut auszusprechen.

Was meinst du?

Ist Avi Loeb ein Visionär, der die Grenzen der Wissenschaft verschiebt, oder ein Aufmerksamkeitssüchtiger, der den Bach runtergeht? Wie auch immer – ich denke, wir können uns alle darauf einigen, dass ein Rennwagen mit seinem Gesicht darauf objektiv lustig ist.

Schreib deine Gedanken unten. Und hey, falls Außerirdische das hier lesen – hi! Willkommen auf der Erde. Ihr werdet es hier mögen. Der Kaffee ist großartig.

Quelle: https://www.popularmechanics.com/space/deep-space/a71626751/avi-loeb-interstellar-objects