Je smartphone als virusvernietiger? Dat komt dichterbij dan je denkt

Weet je nog hoe we tijdens de pandemie alles dichtsmeerden met desinfectiemiddel? Overal gespray en geveegd. Stel je voor: je telefoon die virussen zelf kapotmaakt. Zonder gedoe. Dat is geen toekomstmuziek meer.

Wetenschappers van RMIT University hebben een slimme laag bedacht. Ultradun plastic met piepkleine bultjes. Onder een microscoop zie je ze pas. En die bultjes? Die verscheuren virussen bij aanraking.

De mini-pilaartjes die het vuile werk doen

Het materiaal is gewoon acrylplastic. Goedkoop en makkelijk te maken. Bovenop zitten nanopijlers: minuscuul kleine staafjes. Geen scherpe naalden, maar grijpers als vingertoppen.

Een virus raakt de laag aan? De pijlers klemmen zich vast aan het buitenlaagje en rekken het uit. Tot het scheurt. Puur mechanisch. Geen chemicaliën. Geen geurtje.

Oudere versies gebruikten stijf spul als silicium. Dit plastic buigt mee. Dus: maakbaar in fabrieken die al draaien. Geen lab-experiment, maar iets voor de praktijk.

Cijfers die indruk maken (afstand is key)

Ze testten het op human parainfluenza virus 3. Dat geeft luchtwegklachten. Resultaat: 94 procent van de virussen kapot of onschadelijk. Na een uur contact.

Het geheim? De afstand tussen de pijlers. Dicht op elkaar – 60 nanometer – dan grijpen meerdere tegelijk aan. Als een team dat een virus inmasseren.

Bij 200 nanometer ertussen? Niks meer. Afstand bepaalt alles.

Hoe dit jouw leven raakt

Je toetsenbord ermee bekleden. Iemand niest erop. Uur later: virus weg. Ziekenhuisbeddenkastje? Paspoort? Deurklink? Allemaal virusbestendig.

Hoofdonderzoeker Samson Mah zegt het treffend: "Straks schermen, toetsenborden en tafels in ziekenhuizen met deze laag. Virussen dood bij touch, zonder agressieve stoffen."

En het past in bestaande productielijnen. Van lab naar winkel: geen drama.

Het enige minpunt (voorlopig)

Het werkt top op virussen met een vetlaagje erom. Die zijn kwetsbaar. Harde, niet-omhulde virussen? Nog een uitdaging.

Volgende stappen: testen op kromme oppervlakken, kleine virussen en die tough guys. Logische vragen. Maar het basisprobleem is al gekraakt.

Waarom dit écht telt

Handen wassen blijft nummer één. Maar dit lost een echt issue op. Hoogcontact-oppervlakken in ziekenhuizen of ové: zelfreinigend. Passief. Zonder chemicaliën die je huid irriteren.

Goedkoop plastic. Bekende technieken. Klaar voor productie.

Ik ben fan. Geen geouwehoer, pure innovatie die gaat vliegen. Oppervlakken die terugvechten? Ja graag.