Arktisen herätyskutsu, joka mutkistui...
Okei, kuvitellaanpa hetki. Kymmenien vuosien ajan tutkijat seurasivat, kuinka arktisen merijään sulamiskausi venyi yhä pidemmäksi. Kevät tuli aiemmin, syksy odotti kauemmin ennen kuin jää alkoi jäätyä takaisin, ja jään kunto heikkeni vuosi vuodelta. Tämä oli synkkä trendi, joka vastasi kaikkea, mitä ilmastonmuutoksesta tiesimme.
Sitten noin vuonna 2010 tapahtui jotain outoa. Trendi vain... pysähtyi.
Näin kertoo uusi NASA-johtoinen tutkimus, joka seurasi arktista merijäätä satelliittihavaintojen avulla vuosina 1979–2023. Ja rehellisesti? Tämä on yksi niistä tieteellisistä löydöksistä, jotka saavat ihmisen sanomaan ”hoh” parhaalla mahdollisella tavalla.
Neljäkymmentä päivää on paljon
Kontekstia asiasta: arktisen merijään sulamiskausi on nyt noin 40 päivää pidempi kuin vuonna 1979. Se on yli kuukausi enemmän jäänsulatusaktiivisuutta joka vuosi. Jos ihmettelet, mistä nämä ylimääräiset sulatuspäivät johtuvat, tässä on mielenkiintoinen osa: se ei johtunut siitä, että kevät alkoi sulattaa aiemmin (vaikka näin tapahtui hieman). Suurin osa näistä 40 päivästä johtui syksyn jäätymisvaiheen myöhästymisestä.
Ajatelkaa näin: Arktis jäätyi aiemmin kiinteäksi syksyllä, mikä antoi jäälle aikaa paksuuntua ja palautua seuraavaa vuotta varten. Nyt? Jäätyminen tapahtuu viikkoja myöhemmin kuin ennen, mikä tarkoittaa vähemmän aikaa jään uudelleenkasvulle.
Jäästä tuli ohuempaa, ja se muuttaa kaiken
Tässä kohtaa tarina muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Yksi tutkimuksen kirjoittajista, Linette Boisvert NASA:n Goddard Space Flight Centerista, selitti olennaista: ”Aiemmin oli enemmän monivuotista jäätä, joka ei sulannut pois jokakesäisen sulamisen aikana. Nyt kun jää on ohuempaa ja sitä on vähemmän, vaihtelu on paljon suurempaa.”
Mitä siis tapahtui? Kun jää on ohentunut vuosikymmenien kuluessa, siitä on tullut haavoittuvampaa. Ajatelkaa paksua jäätä tukevana puupöytänä ja ohutta jäätä halpana muovitarjottimena – toinen kestää jonkin verran rasitusta, toinen notkahtaa pienimmästäkin paineesta.
Koska nykyinen jää on yhä ohuempaa ja nuorempaa, se reagoi paljon voimakkaammin lyhytaikaisiin sääilmiöihin. Myrskyinen viikko, pilvisyyden muutokset, tuulikuvioiden muutokset – kaikki nämä voivat nyt aiheuttaa suurempia heilahteluja jään käyttäytymisessä vuodesta toiseen.
Miksi tilanne stabiloitui noin vuonna 2010?
Tutkijat syventyivät arktisen energiatasapainoon (eli käytännössä: kuinka paljon lämpöä tulee sisään ja kuinka paljon sieltä poistuu) ja havaitsivat mielenkiintoisen muutoksen. 2000-luvun nopean jään häviäisen aikana kutistunut jäätpeite paljasti enemmän tummaa merta. Vaalea jää heijastaa auringonvaloa, mutta tumma merivesi absorboi sitä. Tämä ylimääräinen absorboitu lämpö auttoi viivyttämään syksyn jäätymistä.
Mutta tässä on käänne: vuodesta 2010 pilvikuvioiden muutokset ovat itse asiassa vähentäneet auringonvalon määrää, joka saavuttaa osan Arktisesta. Nämä pilvet paradoksaalisesti antavat jäälle hetken hengähdysaikaa estämällä osan aurinkoenergiasta.
Onko tämä