Hampaiden urat — evoluutio yllättää taas

Okei, olen rehellinen: en koskaan ajatellut innostuvani hampaiden urista. Mutta pysy mukana, sillä tutkijoiden tuore löydös saattaa mullistaa käsityksemme esi-isistämme — ja oikeastaan myös omasta hammasterveydestämme.

Hammasluiden teoria

Vuosikymmenten ajan antropologit kiinnittivät huomiota johonkin mielenkiintoiseen muinaisten ihmisten hampaistoissa: pieniä uria hammasjuurissa, erityisesti hampaiden väleissä. Tulkinta vaikutti ilmiselvältä, eikö? Varhaishiset ihmiset puhdistivat hampaitaan tikkuilla, luutyökaluilla tai kasvikuiduilla — harjoittivat sitä, mitä tutkijat kutsuivat "vanhimmaksi ihmisen tavaksi".

Nämä urat löytyivät kaikkialta fossiiliaineistosta. Kahden miljoonan vuoden takaisista Homo habilis -fossiileista aina neandertalieihin asti. Oletus oli melko yleinen: esi-isämme välittivät hammashygieniasta jo silloin.

En tiedä sinusta, mutta itse kuvittelin aina jonkin muinaisen esi-isän huolellisesti putsavan hampaitaan oksantyngällä suuren aterian jälkeen. Hauska mielikuva, myönnettäköön.

Tarinan ongelma

Tässä kohtaa tarina mutkistuu. Tutkijaryhmä päätti tehdä jotain, mitä kukaan ei oikeastaan oli vaivautunut tekemään aiemmin: he tarkistivat, onko muilla kädellisillä näitä samanlaisia uria.

Ja arvaa mitä? On.

Tutkijat tutkivat yli 500 hammasta 27 eri lajilta — villejä yksilöitä, eikä vankeinhoitolaitoksissa eläviä, joiden ruokavalioon ihminen on saattanut vaikuttaa. He katsoivat kaikkea gorilloista orankeihin ja erilaisiin apinoihin. Ja sieltä ne löytyivät: täsmälleen samat urat kuin ihmisillä, samanlaisine hienoine samansuuntaisine naarmuineen ja suippenevine muotoineen.

Joten... käyttivätkö kaikki nämä kädellisetkin hammasluita? Epätodennäköistä.

Mitä menimme pieleen

Tutkimus osoitti, että noin neljä prosenttia villeistä kädellisistä oli näitä uria, ja monet näyttivät käytännössä identtisiltä "hammasluu-urien" kanssa, joita näemme ihmisten fossiileissa. Mutta asia on tämä — näillä villeillä kädellisillä ei koskaan ole ollut hammasharjaa, eivät ole juoneet limsaa, eivätkä tietenkään kokeneet modernia hammashoitoa.

Mikä siis aiheuttaa nämä urat?

Tutkijoiden mukaan vaihtoehtoja on useita: hankaavat ruoat, ruoan mukana nielty hiekka, puremisen mekaaniset voimat tai jopa erikoiset käyttäytymismuodot kuten kasvillisuuden kuoriminen hampailla. Mikään näistä ei vaadi tahallista työkalun käyttöä tai hammashygieniaa.

Tämä ei tarkoita, etteivätkö esi-isämme koskaan olisi käyttäneet hammasluita. Mutta se tarkoittaa, ettemme voi olettaa jokaisenuran todistavan tuota tapaa. Ehkä projisoimme nykyajan kulttuurisia tapoja fossiiliaineistoon.

Tässä vaiheessa homma muuttuu todella mielenkiintoiseksi

Tutkimuksessa löytyi jotain muutakin, mikä on melko häkellyttävää. Kaikkien yli 500 tutkitun villin kädellisen joukossa — lajeja, joilla on uskomattoman kovat ruokavaliot ja voimakkaat puremisvoimat — yhdelläkään ei ollut abraasiovaurioita.

Abraasiovauriot ovat niitä syviä, kiilamaisia lovia, joita joskus näkee ikenen rajassa. Jos olet joskus nähnyt hampaan, jossa on pieni V-kirjaimen muotoinen kuoppa tyvessä, se on abraasiovaurio. Niitä esiintyy erittäin yleisesti nykypotilailla.

Tässä on pulma: näitä vaurioita ei ole käytännössä lainkaan fossiiliaineistossa. Tutkijat ovat vuosia ihmetelleet, miksi muinaiset ihmiset eivät niitä saaneet. Oliko esi-isillemme vain tuuri? Toimivatko heidän hampaansa eri tavalla?

Vastaus on huolestuttava

Tämän tutkimuksen mukaan villit kädelliset eivät koskaan saa abraasiovaurioita. Ei kovilla kuituisine ruokineen. Ei voimakkaasta puremisesta. Ei koskaan.

Mitä tämä siis tarkoittaa?

Se tarkoittaa, että abraasiovauriot ovat luultavasti ainutlaatuisesti moderneja ihmisongelmia. Hammaslääkärit yhdistävät ne tyypillisesti aggressiiviseen harjaukseen, hampaiden narskutteluun ja happamiin ruokavalioihin. Ja ilmeisesti fossiiliset esi-isämme eivät kärsineet näistä ongelmista, koska heillä ei ollut meidän tapojamme.

Pohdi hetki. Aiheutamme hammasvaurioita käyttäytymisellä, johon omat hampaamme eivät ole evoluutiossa sopeutuneet. Liian kova harjaus, stressistä johtuva hampaiden narskutus, happamien juomien siemaus läpi päivän — nämä ovat moderneja luxuksia (tai ongelmia, riippuen näkökulmasta), jotka vahingoittavat hampaitamme tavalla, jota muilla kädellisillä ei yksinkertaisesti esiinny.

Miksi tällä on väliä

Rakastan tällaista tiedettä, koska se yhdistää kaksi maailmaa, jotka eivät aina keskustele keskenään: menneisyyden evoluution ymmärtämisen ja nykyterveyden parantamisen.

Tutkijat kutsuvat tätä nousevaa alaa "evolutiiviseksi hammaslääketieteeksi" — pohjimmiltaan hyödynnetään tietoa siitä, miten hampaat ovat evoluutiossa kehittyneet ja mitä muut kädelliset kokevat, jotta voidaan ymmärtää miksi modernit ihmiset kärsivät tietyistä hammasongelmista.

Vaikuttaa siltä, että myös puuttuvat viisaudenhampaat, vääränlaiset purentaongelmat ja monet muut hammasvaivat ovat harvinaisia villeillä kädellisillä mutta yleisiä meillä. Ruokavaliomme ja elämäntapamme ovat muuttuneet nopeammin kuin hampaamme ehtivät sopeutumaan.

Mitä tämä tarkoittaa sinulle

Tässä minun johtopäätökseni: hampaasi ovat muotoutuneet miljoonien vuosien evoluution aikana käsittelemään tietynlaista ruokavaliota. Sitten vain muutamassa sukupolvessa alkoimme syödä prosessoituja ruokia, juoda happamia juomia ja... no, tekemään kaikenlaista, mitä esi-isämme eivät koskaan tehneet.

Se ura muinaisen esi-isäsi hampaassa? Todennäköisesti vain pureskelun jälkiä. Se kiilamainen lovi sinun hampaassasi? Todennäköisesti ei.

Ehkä kannattaisi olla vähän lempeämpi hampaidesi kanssa. Vähemmän aggressiivista harjausta. Vähemmän happamia juomia. Ja ehkä hieman enemmän nöyryyttä siitä, mikä meitä "erottaa" apinaiserkuistamme.

Kun seuraavan kerran istut hammaslääkärin tuolissa, voit katsoa niitä pieniä vaurioita ja ajatella villejä apinaiserkuja siellä ulkona — täysin tyytyväisiä luonnollisiin ruokavalioihinsa ja vapaita kaikesta hammasdraamasta, jonka me itsellemme aiheutamme.

Nyt se on jotain, mistä voi hymyillä.