Entä jos olemme laskeneet ihmisten määrää väärin koko ajan?
Hei, tämä viikko on ollut aika mielenkiintoinen tiedemaailmassa.
Tiedätkö, kuinka monta ihmistä maapallolla oikeasti elää? Useimmat lähteet sanovat noin 8,2 miljardia. Se luku on niin valtava, ettei se oikein avaudu aivoillemme, eikö niin? Hyväksymme sen vain sellaisenaan.
Mutta entä jos jotkut tutkijat ajattelevat, että olemme saattaneet missata merkittävän osan ihmiskunnasta? Mahdollisesti jopa miljardeja ihmisiä, joita ei ole laskettu kunnolla?
Juuri tätä uusi tutkimus Aalto-yliopistosta Suomessa ehdottaa, ja rehellisesti sanottuna johtopäätökset ovat aika hurjia.
Tutkimus, joka kaikki alkoi
Näin siinä kävi: Tutkijaryhmää johti postdoc-tutkija Josias Láng-Ritter, eikä hän alun perin yrittänytkään laskea ihmisiä. Hänen taustansa on vesivarojen hallinnassa, aivan eri alalla. Mutta kun tutkii patoja maaseutualueilla, yllättäen saa käsiinsä yllättävän tarkkaa väestödataa.
Miksi? Koska kun hallitukset tai yhtiöt rakentavat patoja, heidän täytyy muuttaa ihmisiä alueilta, jotka jäävät veden alle. Ja tässä tulee se oleellinen juttu: nämä ihmiset saavat korvauksia. Se tarkoittaa, että jonkun täytyy laskea heidät hyvin tarkasti.
Láng-Ritter ja hänen tiiminsä tarkastelivat 300 maaseutuprojektia 35 eri maasta. Näissä projekteissa oli väestötietoja vuodesta 1975 lähtien, ja kun he vertasivat näitä paikan päällä kerättyjä lukuja niihin suuriin globaaleihin väestötietokantoihin, joihin me kaikki luotamme, he löysivät jotain huolestuttavaa.
Maaseutuväestöä näyttäisi olevan aliarvioitu 53–84 prosenttia riippuen tietokannasta.
Pysähdy hetkeksi. Tämä ei ole pyöristysvirhe. Tämä ei ole "oho, meinasimme unohtaa muutaman tuhannen ihmisen." Tämä tarkoittaa mahdollisesti satoja miljoonia — ehkä jopa miljardeja — ihmisiä, joita globaalit väestömallit eivät ottaneet huomioon.
Miksi näin käy?
Tässä kohtaa asiat käyvät vähän turhauttaviksi. Monet maat eivät yksinkertaisesti omista resursseja kattavien väestönlaskentojen tekemiseen, etenkään syrjäisillä maaseutualueilla. Ajattele: jotkut kylät ovat päivien matkan päässä lähimmästä kaupungista. Väestönlaskijoiden lähettäminen jokaiseen talouteen maaseutu-Afrikassa, -Aasiassa tai -Etelä-Amerikassa? Tosi kallista ja logistisesti haastavaa.
Tutkijoiden tarkastelemat globaalit tietokannat — WorldPop, GRUMP, LandScan ja muut — ovat tuhansien tutkimusten käytössä ja ohjaavat tärkeitä päätöksiä resurssien jakamisessa. Mutta Láng-Ritterin mukaan "niiden tarkkuutta ei ole systemaattisesti arvioitu" ennen tätä.
Ja tässä tulee se juttu, joka todella yllätti: toisin kuin globaalit tietokannat, jotka perustuvat hallinnollisiin rajoihin, nämä patojen siirtojen yhteydessä tehdyt laskelmat tehtiin paikan päällä, ihminen kerrallaan. Niissä ei ollut samoja aukkoja, jotka saattavat vaivata kansallisia väestönlaskentoja.
Epäilijöillä on myös pointti
Ennen kuin me kaikki alamme panikoida, minun pitää mainita, ettei jokainen ole vakuuttunut. Stuart Gietel-Basten Hong Kongin tiede- ja teknologiayliopistosta toi esiin jotain tärkeää: jos todella aliarvioisimme väkilukua miljardeilla, se olisi ristiriidassa tuhansien muiden tietoaineistojen ja vuosien demografisen tutkimuksen kanssa.
Ja rehellisesti? Se on osuva huomio. Väestönlaskentamenetelmämme ovat kehittyneet melko pitkälle. Meillä on satelliitteja, tietokonemalleja, kaikenlaisia tilastollisia tekniikoita. Ajatus, että olisimme missanneet näin monta ihmistä, vaikuttaa... epätodennäköiseltä?
Mutta tässä on oma näkemykseni: vaikka luvut eivät olisi ihan niin dramaattisia, taustalla oleva ongelma on todellinen. Maaseutualueita on vaikeampi laskea. Resursseja jaetaan näiden tietokantojen perusteella. Ja jos merkittävä prosenttiosuus maaseutuväestöstä jää aliarvioiduksi, se vaikuttaa oikeisiin yhteisöihin oikeilla tavoilla.
Miksi sinun pitäisi välittää?
Saattaa siltä, että ajattelet: "Joo, kiinnostava, mutta mitä siitä?" Tässä juttu: väestötiedot eivät ole vain tietoa siitä, kuinka monta ihmistä on olemassa. Se vaikuttaa kaikkeen.
Kun hallitukset päättävät, minne rakennetaan sairaaloita, kouluja tai teitä, ne käyttävät väestötietoja. Kun järjestöt jakavat humanitaarista apua tai rokotteita, ne käyttävät väestötietoja. Kun tutkijat mallintavat ilmastonmuutoksen vaikutuksia tai ennustavat ruuantarvetta, he käyttävät väestötietoja.
Jos nämä luvut ovat merkittävästi pielessä, päätöksiä tehdään puutteellisen tiedon pohjalta. Yhteisöjä, jotka oikeasti ovat olemassa, saatetaan sivuuttaa. Resursseja saattaa mennä vääriin paikkoihin.
Vaikka olisimme pielessä vain 10 tai 20 prosenttia tietyillä alueilla, se tarkoittaa silti miljoonia ihmisiä, jotka mahdollisesti jäävät ilman tarvitsemiaan palveluja.
Kaiken kaikkiaan
En usko, että aiomme yhtäkkiä kirjoittaa oppikirjoja uusiksi ihmisten määrästä. Ajatus siitä, että maapallolla kävelisi muutama ylimääräinen miljardi ihmisiä huomaamattamme, vaikuttaa aika epäuskottavalta.
Mutta tämä tutkimus tuo esiin jotain tärkeää: meidän kannattaisi panostaa enemmän maaseutuväestön tarkkaan laskemiseen. Parempi väestönlaskentamenetelmät, enemmän rahoitusta tietojen keräämiseen syrjäisillä alueilla ja globaalien tietokantojen riippumaton varmennus.
Loppujen lopuksi jokainen ihminen lasketaan — kirjaimellisesti.
Mitä sinä ajattelet? Kyseenalaistaako tämä tutkimus tavan, jolla seuraamme globaalia väestöä, vai oletko epäileväinen kuten asiantuntijat? Kirjoita kommenttisi alle — olisi kiva kuulla näkökulmasi!