Italianan alla piilee valtava tulivuori – ja kukaan ei tiennyt siitä

Tiesitkö, että Toscanan kauniiden kukkuloiden alla voi piillä jotain todella kuumaa? No, nyt tiedät.

Mitä ihmeen alla mahtaa piillä?

Tutkijat löysivät noin 6 000 kuutiokilometriä magmaa keskimäärin 8–15 kilometrin syvyydestä. Se on melkoinen määrä. Ajattele asiaa näin: se vastaa noin 2,4 miljardia olympiakokoista uima-allasta täynnä sulaa kiveä.

Hienointa on se, että tämä valtava systeemi oli täysin näkymätön. Ei tulivuoren kartioita, ei höyryäviä lähteitä, ei mitään merkkejä maan pinnalla. Aivan kuin sitä ei olisi olemassakaan.

Miten sellaisen löytää, kun sitä ei näe?

Tässä tulee avuksi ambient noise tomography eli ympäristömelutomografia.

Maapallo värisee koko ajan. Aallot lyövät rantaan, tuuli puhaltaa, ihmiset liikkuvat – kaikki tämä tuottaa tärinää, joka kulkee maan alla. Tutkijat keksivät ottaa koko alueen korvakkeikseen. He levittivät noin 60 korkeateknologista sensoria Toscanan alueelle ja alkoivat kuunnella, miten nämä värinät etenevät maan sisällä.

Kun seismiset aallot kohtaavat kuumaa, osittain sulaa materiaalia, ne hidastuvat. Se on vähän kuin valon käyttäytyminen veden ja ilman rajapinnassa. Mittaamalla näitä hitaampia vyöhykkeitä tutkijat saivat aikaan kolmiulotteisen kuvan siitä, mitä maan alla piilee. Ja kuva paljasti piilossa kyhjöttävän magmakammion.

Pitääkö toscanalaisten huolestua?

Voi olla, että mielessä pyörii ajatus: "Odota, siellä on valtava tulivuori tiheään asutun alueen alla, eikä kukaan tiennyt?"

Rauhoitellaan. Tutkijoiden mukaan tämä ei ole pommi, joka on valmiina räjähtämään. Genevan yliopiston professori Matteo Lupi totesi, että vaikka systeemi on kooltaan supertulivuorten luokkaa, se ei aiheuta vulkaanista uhkaa. Ajattele sitä isona nukkuvana jättiläisenä, joka viihtyy mainiosti siellä alhaalla maan kuorikerroksessa.

Alue on geotermisesti aktiivinen, eli siellä tunnetaan kuumia lähteitä ja luonnollisia höyryaukkoja. Mutta mitään sellaista ei ole, mikä saisi sinut pakkaamaan laukkusi ja juoksemaan pois.

Miksi tämä löytö on tärkeä?

Tässä piilee oikeasti jännittävä potentiaali.

Syviin magmasysteemeihin liittyy usein arvokkaita raaka-aineita. Puhutaan litiumista ja harvinaisista maametalleista – niistä aineksista, joita tarvitaan sähköautojen akkuihin, älypuhelimiin ja tuuliturbiineihin. Eli kaikkeen, mitä vihreään energiaan siirtyminen edellyttää.

Ambient noise tomography -tekniikan hienous on sen nopeus ja edullisuus verrattuna perinteisiin porausmenetelmiin. Tutkijat voivat siis kartoittaa laajoja alueita ilman, että heidän tarvitsee kaivaa sokkona.

Kuten professori Lupi huomautti, löydöksellä on merkitystä laajemmin kuin pelkän tieteellisen uteliaisuuden tyydyttämisenä. Se voi auttaa löytämään resursseja, joita tarvitsemme ilmastonmuutoksen torjumiseen ja kestävämmän tulevaisuuden rakentamiseen.

Isompi kuva

Löydökset kuten tämä saavat minut sekä nöyristymään että innostumaan. Elämme planeetalla, joka piilottaa vielä valtavasti salaisuuksia jalkojemme alla. Voisimme lähettää luotaimia Marsiin ja katsoa miljardeja valovuosia avaruuteen, mutta emme silti tiedä kaikkea siitä, mitä tapahtuu muutaman kilometrin syvyydessä maan pinnan alapuolella.

Se, että näin valtava geologinen muodostelma on voinut pysyä piilossa näin kauan tiheään asutulla ja tutkitulla alueella kuin Toscana, panee miettimään, kuinka paljon meillä on vielä opittavaa omasta planeetastamme.

Ja se, mikä antaa toivoa: teknologian kehittyessä ja ymmärryksen syvetessä löydämme yhä enemmän näitä piilossa olevia ihmeitä. Osa voi olla vaarallisia, joo. Mutta toiset saattavat olla avain puhtaampaan ja kestävämpään tulevaisuuteen.

Joten kun seuraavan kerran nautit lasillisen toscanalaisen viiniä ja katselet kauniita kukkuloita, muista: siellä alhaalla nukkuu jättiläinen, joka on piilotellut salaisuuksia hyvin, hyvin kauan.