Elokuun 6. päivän 1945 pitkä varjo

Kun useimmat meistä ajattelevat Hiroshiman jälkiseurauksia, mieliin tulee välitön tuho – kymmenet tuhannet kuolleet, maan tasalle tasattu kaupunki, säteily joka vainosi selviytyjiä sukupolvi toisensa jälkeen. Mutta tässä on jotain, mitä en ole koskaan ajatellut: pommi ei vain tuhonnut. Se myös loi.

Raunioiden syövereistä tutkijat ovat löytäneet jotain, jota he kutsuvat nyt "hiroshimaliiteiksi" – pieniä lasimaisia partikkeleita, jotka muodostuivat, kun ydinpalopallo höyrysti kaiken tieltään. Kyse on autoista, rakennuksista, katuvaloista, putkista – kaikki muuttui sekunneissa plasmaksi ja jäähtyi takaisin kiinteään muotoon. Tämä on yksi niistä hetkistä, jolloin tieteen älyttömyys todella yllättää.

Mitä he oikein löysivät?

Firenzen yliopiston mineralogi Luca Bindi johti tiimiä, joka keräsi ja analysoi nämä ikivanhana pidetyt hiukkaset. Suurin osa löydetyistä metallifragmenttien oli aivan tavanomaisia – tavanomaisia rauta-kromi-seoksia, sellaisia joita löytyy kodinkoneista.

Mutta sitten tuli yllätys.

Yksi pieni metallinpala raunioissa oli koostumukseltaan jotain, jota kukaan ei ollut nähnyt aiemmin: rauta-piikalislejeerinki, jonka rakenne ei taivu perinteisiin luokituksiin. Se ei ole aivan kvartsikite (nuo mieltä kuohuttavat materiaalit matemaattisine symmetrioineen, jotka kerran ajateltiin mahdottomiksi), mutta hyvin lähellä – kuin olisi löytänyt sukulaisen jollekin, jonka ei pitäisi edes olla olemassa.

Miksi tämä on niin merkittävää?

Tämä löytö saa minut innostumaan: emme pysty valmistamaan tätä ainetta laboratorissa. Ei vielä.

Sen palopallon sisällä olosuhteet olivat täysin äärimmäiset – lämpötilat nousivat lähes 8 000 celsiusasteeseen, tarpeeksi kuumaa sulattamaan minkä tahansa tunnetun materiaalin silmänräpäyksessä. Kaikki maan nollapisteen ympärillä höyrystyi samanaikaisesti ja jäähtyi mahdottomilta vaikuttavilla nopeuksilla. Normaaliolosuhteissa metallit jäähtyvät hitaasti ja muodostavat ennustettavia kiteisiä kuvioita. Mutta tämä? Tämä oli nopea sammutusprosessi, joka lukitsi atomit rakenteisiin, joiden toistamista emme osaa.

Pysähdy hetkeksi: katsomme tämän materiaalin ainoaa luonnostaan esiintyvää esimerkkiä koko maailmassa. Se muodostui kerran, yhtenä elokuisena aamuna 1945, ja on siitä asti istunut raunioiden seassa, odottamassa että joku katsoisi tarpeeksi tarkasti.

Ikkuva äärimmäisiin ympäristöihin

Tutkimuksessa kiehtoo eniten se, mitä se kertoo planeettatieteestä. Kvartsikiteitä on löydetty meteoriiteista – ikivanhasta asteroiditörmäyksistä peräisin olevista sirpaleista, jotka loivat omat äärimmäiset, lyhytaikaiset olosuhteensa. Nyt meillä on todisteita siitä, että vastaavia rakenteita voi muodostua ydinräjähdyksissä.

Tämä tarkoittaa, että atomikokeemme antavat vahingossa oivalluksia niistä väkivaltaisista, korkeaenergeettisistä tapahtumista, jotka muovasivat aurinkokuntamme. Sama fysiikka, joka tapahtui ydinpalopallossa, on saattanut tapahtua miljardeja vuosia sitten, kun asteroidit törmäsivät Maahan ja muihin planeettoihin.

Tuossa yhteydessä on jotain sekä totuutta tuovaa että syvällistä. Voimakkain voima, jonka ihmiskunta on koskaan vapauttanut, opettaa meitä kosmoksen perusprosesseista.

Laajempi kuva

Tietysti en voi kirjoittaa tästä ilman tunnustamasta ilmiselvää: tämä löytö tulee yhdestä historian pahimmista sotatoimista. Yli 70 000 ihmistä kuoli välittömästi 6. elokuuta 1945. Lukuisa määrä muita kärsi säteilytaudista päivien ja vuosien aikana. Hiroshimaliitit ovat olemassa tuon tragedian takia.

Tässä on kiusallinen jännite – tieteellinen uteliaisuus massakuoleman hedelmistä syntynyttä materiaalia kohtaan. Mutta näen arvoa siinä, että ymmärrämme joka puolen siitä mitä tapahtui, jopa mikroskooppisen. Trinity-testi (ensimmäinen ydinpommin räjäytys, kuukausi ennen Hiroshimaa) loi vastaavia materiaaleja trinittiittiin, vihertävään lasimaiseen aineeseen, jota löytyi New Mexicon koepaikalta. Nämä eivät ole vain tieteellisiä kuriositeetteja; ne ovat rikosteknistä todistusaineistoa siitä, mitä ydinräjähdykset todella tekevät.

Mitä seuraavaksi?

Bindi ja hänen tiiminsä ehdottavat, että näistä materiaaleista on vielä opittavaa – mahdollisesti oivalluksia, jotka voivat ohjata tulevaa materiaalisuunnittelua. Tuo "mahdollisesti" on suuri, mutta rakastan sitä miten tiede jatkaa yllättämistämme. Löydämme yhä uutta tapahtumista, jotka sattuivat 79 vuotta sitten.

Ja rehellisesti, se on osa sitä mikä tekee tieteestä niin kaunista. Joskus uskomattomimmat löydöt piileskelevät odottamattomimmissa paikoissa – jopa tragedian tuhkissa.