Λοιπόν, ορίστε ένα διασκεδαστικό σενάριο για εσάς: είστε ένας εργάτης οικοδομής στη βορειοανατολική Βραζιλία, κάνοντας απλώς τη δουλειά σας χτίζοντας έναν σιδηροδρομικό τερματικό σταθμό, όταν ξαφνικά ανακαλύπτετε κάτι που έχει θαφτεί για περισσότερο χρόνο από ό,τι υπάρχει η ανθρωπότητα. Τίποτα σημαντικό, σωστά;
Εκτός που στην πραγματικότητα είναι.
Οι ερευνητές ανακοίνωσαν πρόσφατα την ανακάλυψη του Dasosaurus tocantinensis — ενός εντελώς νέου είδους δεινόσαυρου που περιπλανιόταν στη Γη πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια. Και προσέξτε: ήταν περίπου 20 μέτρα μακρύς. Αυτό είναι περίπου όσο το μήκος ενός διαδρόμου μπόουλινγκ, παιδιά. Δεν επρόκειτο για κάποιον μικρό, σκουληκοειδή δεινόσαυρο. Ήταν ένας γνήσιος γίγαντας.
Η ανακάλυψη του «Ωπα»
Αυτό που είναι πραγματικά συναρπαστικό σε αυτή την ιστορία είναι το πώς βρέθηκαν τα απολιθώματα. Ξέρετε πώς μερικές φορές οι καλύτερες ανακαλύψεις συμβαίνουν εντελώς κατά τύχη; Αυτό ακριβώς συνέβη εδώ.
Τα οστά αποκαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της ρουτινικής αρχαιολογικής παρακολούθησης σε ένα εργοτάξιο στο Νταβινόπολις, μια πόλη στην πολιτεία του Μαρανιάο. Αρχικά, οι άνθρωποι πίστευαν ότι τα λείψανα μπορεί να ανήκαν σε μεγάλα προϊστορικά θηλαστικά — πλάσματα που ζούσαν παράλληλα με τους πρώτους ανθρώπους.
Αλλά ένας καθηγητής, ο Έλβερ Λουίζ Μάγιερ, κοίταξε το βάθος των απολιθωμάτων (περίπου οκτώ μέτρα κάτω) και κατάλαβε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. «Αυτό είναι πολύ παλαιότερο», σκέφτηκε πιθανότατα. Και είχε δίκιο. Ο γεωλογικός σχηματισμός αποκάλυψε την αληθινή ιστορία: αυτά τα οστά προέρχονταν από τη μετάβαση μεταξύ της Κάτω και της Άνω Κρητιδικής περιόδου, πριν από περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια.
Τι συνέβη λοιπόν στη συνέχεια; Ο Μάγιερ έκανε αυτό που κάνει κάθε καλός επιστήμονας — κάλεσε τους ειδικούς.
Μια οικογενειακή σύνδεση ανάμεσα στις ηπείρους
Εδώ τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα. Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν τα οστά και τα σύγκριναν με άλλα γνωστά είδη, ανακάλυψαν κάτι που προκαλεί δέος: το Dasosaurus tocantinensis είναι πιο στενά συγγενικό με έναν δεινόσαυρο που ζούσε σε αυτό που σήμερα είναι η Ισπανία.
Αφήστε το να κατασταλάξει για μια στιγμή.
Αυτός ο βραζιλιάνος γίγαντας είχε μέλη της οικογένειάς του που περνούσαν τον καιρό τους στην Ευρώπη. Αλλά περιμένετε — η Βραζιλία και η Ισπανία χωρίζονται από ολόκληρο τον Ατλαντικό Ωκεανό! Πώς εξηγείται αυτό;
Α, αλλά να το πράγμα: πριν από 120 εκατομμύρια χρόνια, δεν υπήρχε Ατλαντικός Ωκεανός όπως τον γνωρίζουμε. Οι ήπειροι ήταν ακόμα κολλημένες μαζί σε έναν γιγάντιο υπερήπειρο που ονομαζόταν Γοντβάνα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πρόγονοι αυτού του δεινόσαυρου περπάτησαν από την Ευρώπη μέχρι τη Νότια Αμερική διασχίζοντας τη Βόρεια Αφρική, όταν αυτές οι χερσαίες μάζες ήταν ενωμένες.