Tämä voi mullistaa nivelkivun hoidon
Haluan kertoa sinulle jotain, mikä sai minut aidosti innostumaan lääketieteellisestä tutkimuksesta. Stanfordin tutkijat ovat keksineet tavan kasvattaa rustoa uudelleen — kyllä, sitä pehmeää ainesta polvissasi, joka kuluu ikääntyessäsi — ja he tekivät sen estämällä yhden proteiinin, joka vaikuttaa olevan keskiössä siinä, miksi kudoksemme vanhenevat ja hajoavat.
Olen kirjoittanut monista "läpimurroista", jotka ovat osoittautuneet enemmän humpuukiksi kuin todellisuudeksi. Mutta tämä? Tutkijat seurasivat, kuinka rusto kasvoi takaisin vanhoissa hiirissä hoidon jälkeen. He testasivat samaa ihmisen kudoksella, joka oli saatu polvoproteesileikkauksista, ja solut alkoivat tuottaa uutta rustoa. Tämä ei ole pieni askel — tämä on mahdollinen paradigman muutos.
Miksi nivelet kuluvat (ja miksi mikään ei ole voinut korjata sitä ennen)
Kerron sinulle lyhyesti nivelrikosta, koska se on paljon yleisempi kuin ihmiset yleensä tajuavat. Noin joka viides aikuinen Yhdysvalloissa kärsii siitä. Nivelten rusto hajoaa vähitellen, ja tuloksena on kipua, jäykkyyttä ja sitä ihanaa turvotusta, jonka vuoksi sängystä nouseminen tuntuu urheilusuoritukselta.
Tässä on karu osuus: nykyiset hoidot eivät oikeastaan korjaa ongelmaa. Ne vain lievittävät kipua. Voit syödä tulehduslääkkeitä, käydä fysioterapiassa, ja kun tilanne menee tarpeeksi pahaksi — mikä usein tapahtuu — päädyt nivelproteesiin. Se 65 miljardia dollaria, jonka käytämme vuosittain nivelrikon hoitoon? Suurin osa siitä menee siihen, että ihmisiä tuetaan mukavammin, ei siihen, että heidät parannettaisiin.
Yhtään lääkettä markkinoilla ei voi hidastaa, pysäyttää tai korjata sitä, mitä nivelten sisällä tapahtuu. Ainakaan toistaiseksi.
Se "ikääntymisentsyymi", joka vanhentaa meitä
Helen Blaun johtama Stanfordin tutkimusryhmä teki pari vuotta sitten löydöksen, joka muutti käsitystämme vanhenemisesta. He tunnistivat joukon proteiineja, niin sanottuja "gerotsyymejä", jotka yleistyvät ikääntyessämme ja aktiivisesti edistävät kudosten hajoamista kehossa.
Se erityinen proteiini, johon he keskittyvät, on 15-PGDH. Aiemmassa tutkimuksessaan he havaitsivat, että tämän proteiinin estäminen vanhoissa hiirissä antoi eläimille mahdollisuuden saada lihasmassaa ja kestävyyttä takaisin. Ne todella voimistuivat ja tulivat ketterämmiksi. Samaan aikaan kun he lisäsivät 15-PGDH:ta nuorissa hiirissä keinotekoisesti, nuorten hiirten lihakset heikkenivät ja pienenivät. Proteiini ei siis ole vain yhdistetty vanhenemiseen — se aktiivisesti aiheuttaa sitä.
Joten tutkijat alkoivat pohtia: voisiko sama mekanismi vaikuttaa myös rustoon?
Se "aha"-hetki
Kun he vertasivat nuorten ja vanhojen hiirten rustoa, he huomasivat, että 15-PGDH-tasot nousivat noin kaksinkertaisiksi iän myötä. Se antoi heille selkeän kohteen.
Mutta tässä tuli yllätys. He odottivat löytävänsä kantasoluja — niitä erikoisia soluja, jotka voivat lisääntyä ja kehittyä uudeksi kudokseksi. Sellainen on mekanismi, joka mahdollistaa uusiutumisen monissa kehon osissa.
Käänne on, että rusto toimii aivan eri tavalla.
Kantasolujen sijaan näyttää siltä, että olemassa olevat rustoa tuottavat solut (niin sanotut kondrosyytit) muuttavat geeniaktivaatiotaan ja palaavat nuorempaan tilaansa. Ne ikään kuin nollautuvat. Tämä on ilmeisesti täysin uusi tapa, jolla aikuisen kudokset voivat uusiutua, ja tutkimusryhmä on varsin innoissaan.
"Me etsimme kantasoluja, mutta ne eivät selvästi ole osallisina", Blau sanoi. "Tämä on hyvin jännittävää."
Niin on. Tämä ei koske vain niveliä — se viittaa siihen, että soluillamme saattaa olla enemmän uusiutumispotentiaalia kuin koskaan arvasimmekaan. Ne tarvitsevat vain oikean signaalin.
Mitä tapahtui, kun hiiriä hoidettiin
Tulokset olivat dramaattisia. Vanhemmat hiiret, joilla oli rustovaurioita, saivat 15-PGDH-estäjähoitoa, ja uutta rustoa kasvoi takaisin. Ei vain vähän — tutkijat kuvailevat sitä "dramaattiseksi uusiutumiseksi", joka ylittää kaiken, mitä muilla lääkkeillä tai hoidoilla on saatu aikaan.
Vielä vaikuttavampaa, hoito esti nivelrikon kehittymisen vakavien nivelvammojen jälkeen. Se on valtava juttu urheilijoille, onnettomuudesta selvinneille tai kenelle tahansa, joka vahingoittaa nivelään. Tällä hetkellä sellainen vamma johtaa usein vuosien päästä nivelrikkoon. Entä jos voisimme katkaista tuon kehityskulun kokonaan?
Ihmisen kudostesti
Eläinkokeet ovat yksi asia. Ihmisen kudos on sitä, missä asiat muuttuvat todellisiksi.
Tutkijat keräsivät näytteitä oikeista polvoproteesileikkauksista — oikeaa rustoa oikeilta potilailta — ja altistivat sen hoidolle. Solut alkoivat tuottaa uutta, toimivaa rustoa.
Se ei ole sama asia kuin elävän ihmisen hoitaminen, mutta se on uskomattoman lupaava merkki. Se mekanismi, joka toimi hiirissä, vaikuttaa olevan läsnä ja aktiivinen myös ihmisen kudoksessa.
Mitä seuraavaksi tapahtuu
Tässä on jotain erityisen jännittävää: tämän hoidon suun kautta otettava versio on jo kliinisissä tutkimuksissa. Ei nivelrikon hoitoon — vielä — vaan ikääntymiseen liittyvään lihasheikkouteen. Se tarkoittaa, että tutkijat selvittävät jo turvallisuuteen ja annostukseen liittyviä kysymyksiä, jotka lopulta koskisivat myös nivelhoitoja.
Jos nämä tutkimukset sujuvat hyvin, voisimme lopulta nähdä joko paikallisia injektioita suoraan vaurioituneisiin niveliin tai suun kautta otettavia lääkkeitä, jotka hoitavat ruston katoa koko kehossa.
Miksi tämä merkitsee enemmän kuin vain polviasi
Katso, tiedän mitä ajattelet: "Tämä on hienoa tiedettä, mutta milloin voin oikeasti saada tätä?" Reilu kysymys, ja rehellinen vastaus on, että hoitojen saaminen potilaille voi vielä kestää vuosia. Mutta uskon, että tämä löydös merkitsee jotain suurempaa.
Me alamme vihdoin ymmärtää sitä, miksi vanhenemme, mutta myös miten vanhenemme solutasolla. Tieto avaa ovia, joita emme voineet edes kuvitella aiemmin. Sama proteiini, joka liittyy lihasten heikkenemiseen, vaikuttaa olevan keskeinen myös ruston hajoamisessa. Yksi mekanismi, useita kudoksia. Se tarkoittaa, että tulevaisuuden hoidot saattavat puuttua vanhenemiseen laajemmin, eivät vain yksittäisiin oireisiin.
Toistaiseksi kuitenkin olen vilpittömästi toiveikas niiden nivelrikkopotilaiden puolesta. Niiden, joille on sanottu vain lievittämään kipua, odottamaan kunnes tilanne vaatii leikkauksen, hyväksymään, ettei mikään voi korjata sitä, mitä heidän nivelilleen tapahtuu.
Jotain saattaa olla tulossa, joka voi todella auttaa.