Joten... Teimme sen. Isolla.
Okei, tunnustusten aika. Tutkijat löysivät hiljattain jotain, mikä rehellisesti sanottuna saa minut tuntemaan oloni paremmaksi omien virheideni suhteen. Viimeisten vuosikymmenien aikana tutkijat ympäri maailmaa ovat katsoneet tiettyjä australialaisia keppiäisiä ja ajatelleet: ”Joo, tuo on ehdottomasti jo tuntemamme laji.” Helppoa. Valmis. Siirrytään eteenpäin.
Paitsi että... he olivat täysin väärässä.
Sydneyn yliopiston ryhmä julkisti hiljattain tutkimuksen, jonka mukaan se, mitä pidimme kahtena keppiäislajina Anchiale-suvusta, olikin itse asiassa viisi erillistä lajia. Viisi! Kaikki piilossa avoimesti, kaikkialla Australiassa, tuhansien kansalaistutkijoiden valokuvaamana ja ammattilaisten tutkimana vuosien ajan.
Tutkimuksen johtava tekijä, tohtori Braxton Jones, tiivisti asian täydellisesti: ”Jopa joissakin Australian valokuvatuimmista ja usein raportoiduista hyönteisistä löydämme yhä lajeja, jotka ovat välttäneet tieteellisen tunnustuksen.”
Pohjimmiltaan keppiäiset voivat. Ja rehellisesti? Olen tästä innoissani.
Tapaus väärästä identiteetistä
Tässä tarinassa on jotain hullua. Yksi näistä ”uusista” lajeista – nyt virallisesti nimeltään Anchiale robusta – on asunut Australian metsissä ikuisuuden. Tutkijat tunsivat sen. Luonnontieteilijät valokuvasivat sitä. Kansalaistutkijat lataasivat tuhansia havaintoja siitä. Kukaan ei kyseenalaistanut, mitä he katsoivat.
Kunnes joku todella katsoi tarkemmin.
Tutkijat yhdistivät DNA-analyysin, museonäytteet, kentähavainnot ja jopa kasvatusolosuhteissa pidetyt hyönteiset. Kun he liittivät palaset yhteen, todisteet olivat selviä: tämä ei ollut se laji, jota kaikki luulivat sen olevan. Sitä oli virheidentifioitu vuosikymmenien ajan.
On kuin olisi saanut tietää, että naapurisi, jota olet tervehdinnyt joka aamu kahdenkymmenen vuoden ajan, onkin salainen kaksoset, jota et ole koskaan tavannut. Paitsi että naapuri on hyönteinen. Ja kaksoset on täysin eri laji.
Odota – munia, joissa on kansi?
Yksi uudesta löydetyistä lajeista, joka elää Queenslandin kriittisesti uhanalaisessa Mabi-sademetsässä, on ominaisuus, joka aidosti ilahdutti minua: sen munissa on kansi.
Ei kansiomainen rakenne. Oikea, kunnon kansi. Kuin joku olisi suunnitellut nämä munat kierrettävällä kannella.
Tutkijoiden mukaan tätä kantirakennetta ei ole koskaan dokumentoitu millään keppiäislajilla tai sen lähisukulaisilla. Se saattaa auttaa hautomisessa, tai ehkä se vain näyttää siistiltä. Molemmissa tapauksissa olen obsessoitunut ajatuksesta, että kaikkien näiden vuosien hyönteistutkimuksen jälkeen löysimme jotain täysin uutta munien osalta.
Laji on nimeltään Anchiale mabiensis, Mabi-sademetsän mukaan, jossa se elää. Koska tämä elinympäristö on niin uhanalainen, uuden lajin löytäminen sieltä tuntuu erityisen merkitykselliseltä – ja hieman kiireelliseltä.
Nämä hyönteiset ovat täysin hulluja (parhaalla tavalla)
Ennen kuin siirrymme eteenpäin, haluan kertoa teille joitakin asioita keppiäisistä, jotka saivat minut nauramaan ääneen:
Pienet keppiäiset tekeytyävät muurahaisiksi.