Tiedättekö sen tunteen, kun hammaslääkäri löytää taas uuden reiän?

Se vatsan pohjassa muljahtava tunne. Se hetki, kun alkaa laskea päässään, paljonko tämä taas maksaa ja kuinka kauan saan pitää suutani auki sillä epämukavalla tuolilla. Joo, minäkin.

No, nyt saatan olla valmis kertomaan teille jotain, mikä pisti minut miettimään koko hammashoitoa uusiksi.

Miksi hammasluu on kehon kovin aine?

Tiesitkö, että hammaskiille on kehon kovin materiaali? Kovempi kuin luut, kovempi kuin mikään muu mitä meiltä löytyy. Se on oikeasti aika hurja juttu.

Mutta tässä kohtaa tulee se ikävä mutta. Kun kiille kerran vaurioituu, sitä ei yksinkertaisesti saada takaisin. Iho uusiutuu, luut voivat korjautua murtumien jälkeen, mutta hampaat ovat jumissa synnynnäisen kiilteensä kanssa.

Joka kerta kun popsit jotain makeaa – joo, puhun sinulle, yölliset jäätelöhetket – suussa asuvat bakteerit järjestävät bileet. Ne tuottavat happoja, jotka nakertavat kiillettä hiljalleen. Ja kun reikiä syntyy? Hammaslääkäri poraa ja paikkaa, laittaa komposiittia tai amalgaamia kuin paikkaisi kuoppaa tiessä.

Tiede tarjoaa jotain, mikä kuulostaa scifiltä

Mutta nyt asiat saattavat muuttua.

Nottinghamin yliopiston tutkijat ovat kehittäneet geeliä, joka pystyy uudistamaan hammaskiillettä. Ei siis paikkaamaan, vaan oikeasti kasvattamaan sitä uusiksi.

Miten se toimii? Geeli sisältää proteiineja, jotka jäljittelevät täsmälleen niitä proteiineja, joita kehomme käyttää kiilteen rakentamiseen – silloin kun ollaan vauvoja äidin kohdussa. Kun geeli levitetään vaurioituneeseen hampaaseen, se tunkeutuu pintaan ja antaa kiilteelle mahdollisuuden alkaa alusta. Se täyttää pienet halkeamat ja käyttää kalsium- sekä fosfaatti-ioneja – jotka se oikeastaan ottaa omasta syljestäsi – rakentaakseen mineraloituutta kite kerrallaan.

Oma sylki siis auttaa korjaamaan hampaita? Tiede on joskus melkoisen siistiä.

Testattu kuin oikeat hampaat

Mutta tiedän mitä ajattelette. "Joo, hienoa labrassa, mutta toimiiko se kun nakerran proteiinipatukkaa keskiyöllä?"

Tutkijat ajattelivat samaa. He testasivat geeliä armottomasti – simuloidulla harjauksella, puremisella, happamilla ruoilla. Ja arvatkaa mitä? Uusiutunut kiille käyttäytyi täsmälleen kuin terve, luonnollinen kiille. Ei mikään hauras kokeellinen rössy, joka hajoaa heti ensimmäisestä omenan puraisusta.

Mitä tämä tarkoittaa sinulle?

Kuvittele maailma, jossa reiät eivät vaadi poraamista. Jossa arat hampaat ovat menneisyyttä. Jossa hammaslääkäri sanoo: "Levitämme tämän geelin ja hampaasi korjaa itsensä."

Tutkijat ovat jo perustaneet yrityksen kaupallistamaan teknologiaa, ja toiveena on saada se hammaslääkäripisteisiin jo ensi vuonna. Ensi vuonna.

Toki täytyy odottaa, miten testaus ja hyväksyntäprosessi etenevät. Mutta se, että tästä ylipäätään puhutaan? Se tekee minut aidosti toiveikkaaksi.

Viimeinen ajatus

Mun suhde omiin hampaisiin on ollut... monimutkainen. On harjaus, jonka pitäisi olla säännöllisempi, lankaus jonka aina unohdan, ja ikuinen huono omatunto joulukarkkilaukkauksesta, jonka hotkin viime lokakuussa.

Mutta nyt? Oikeaa toivoa siitä, että hampaat saattavat pian parantaa itsensä.

Joten kun seuraavan kerran mietit, että voisitko skipata iltaharjauksen – me kaikki olemme välillä siellä – muista tämä: muutaman vuoden päästä tiede saattaa tulla apuun.

Sillä välin? Minä jatkan hammaslangan käyttöä. Varmuuden vuoksi.