Όταν οι άνθρωποι αποφάσισαν να πολεμήσουν τον θάνατο
Θα σου πω για κάτι που με συνεπήρε — αλλά με έκανε επίσης να θέλω να κάνω ένα πολύ μακρύ ντους μετά.
Τελευταία έπεσα στον κόσμο των υποστηρικτών της ριζικής παράτασης της ζωής. Και ειλικρινά; Είναι ένα ταξίδι για γερά νεύρα.
Φαντάσου έναν άνθρωπο 75 ετών που αρνείται πεισματικά να δεχτεί ότι ο θάνατος είναι αναπόφευκτος. Δεν κάθεται και περιμένει να λύσει κάποιος άλλος το πρόβλημα. Προσπαθεί να κάνει την αθανασία πραγματικότητα — ξεκινώντας από τον εαυτό του.
Το όνομά του είναι James Strole και τον έχουν αποκαλέσει «πολεμιστή κατά του παραδείγματος του θανατισμού». Λατρεύω αυτή τη φράση, κι ας ακούγεται σαν κάτι από ταινία επιστημονικής φαντασίας.
Ο Strole συνίδρυσε μια οργάνωση που ονομάζεται People Unlimited το 1995, και αργότερα πρόσθεσε την Coalition for Radical Life Extension. Αυτές οι οργανώσεις διοργανώνουν κάτι που λέγεται RAADFest — Revolution Against Aging and Death. Δηλαδή Επανάσταση Ενάντια στη Γήρανση και τον Θάνατο. Κάποιος ήθελε πολύ να φανεί ότι αυτό δεν είναι ένα τυπικό συνέδριο ευεξίας.
Παλαιότερα γινόταν στο Las Vegas (φυσικά), μετά έγινε virtual λόγω COVID, και τώρα φιλοξενείται στο Scottsdale της Αριζόνας. Και απ' ό,τι φαίνεται, είναι ένα θέαμα. Ασκήσεις πάνω στη σκηνή, rock συναυλίες, φλαμένκο χορός, ομιλητές που λένε στο κοινό ότι βρίσκεται «μεταξύ της τελευταίας θνητής γενιάς και της πρώτης αθάνατης ανθρώπινης γενιάς».
Πριν το ξεγράψεις
Πριν απορρίψεις όλο αυτό ως περιθωριακό κίνημα γεμάτο αλλόκοτους τύπους — σταμάτα.
Γιατί ειλικρινά; Μερικά από όσα πιστεύουν αυτοί οι άνθρωποι είναι αρκετά αναζωογονητικά. Ο Strole είναι κατηγορηματικά ενάντια στον ηλικιακό ρατσισμό — την ιδέα ότι υπάρχουν «κατάλληλοι» τρόποι να συμπεριφέρεσαι ή να ντύνεσαι καθώς μεγαλώνεις. Πιστεύει ότι οι άνθρωποι πρέπει να ζουν όπως τους κάνει ευτυχισμένους, ανεξάρτητα από το πόσα γενέθλια έχουν γιορτάσει. Δεν νομίζω ότι υπάρχει τίποτα λάθος σε αυτό το μήνυμα.
Εδώ όμως τα πράγματα περιπλέκονται
Δηλαδή γίνονται ιατρικά ανησυχητικά.
Το φεστιβάλ προσελκύει πωλητές που πουλάνε κάποια... ας τα πούμε «δημιουργικά» προϊόντα:
- Συστήματα καθαρισμού αέρα αξίας 8.500 δολαρίων
- Μενταγιόν που υποτίθεται σε προστατεύουν από την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία
- Στρώματα που στέλνουν ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία προς το σώμα σου για να μειώσουν τη γήρανση
Ελπίζω αυτά τα δύο περίπτερα να μην είναι απέναντι το ένα από το άλλο. Θα ήταν άβολο.
Υπάρχει επίσης κάτι που ονομάζεται «Κβαντική Κυτταρική Ιατρική» και προωθεί παραπληροφόρηση για τα εμβόλια κατά του κορονοϊού. Διάφοροι προμηθευτές συμπληρωμάτων κάνουν ισχυρισμούς που θα έκαναν κάθε σεβαστό επιστήμονα να τρίζει τα δόντια του.
Ένας πωλητής πουλάει «Μυστικιστικά Έλαια» που υποτίθεται συγχρονίζονται με τις συχνότητες των κυττάρων σου όταν τα εισπνέεις. Ένας άλλος προσφέρει μια Κρέμα Φροντίδας Γήρανσης αξίας 1.500 δολαρίων που υποτίθεται ανιχνεύει τελομερή στο δέρμα σου για να εξαφανίσει τις ρυτίδες.
Τελομερή! Αυτό είναι πράγματι κάτι που μελετούν οι επιστήμονες — τα προστατευτικά καπάκια στις άκρες των χρωμοσωμάτων μας που μικραίνουν φυσικά καθώς γερνάμε. Οπότε αυτές οι εταιρείες χρησιμοποιούν πραγματικές επιστημονικές λέξεις για να σου πουλήσουν προϊόντα που πιθανότατα δεν θα δουλέψουν.
Η φωνή της λογικής
Επικοινώνησα με τον Dr. Nir Barzilai, διευθυντή του Institute for Aging Research στο Albert Einstein College of Medicine, για να πάρω την άποψή του για μερικά από αυτά τα προϊόντα. Οι απαντήσεις του ήταν υπέροχα ξεκάθαρες.
Για τα μυστικιστικά έλαια: «Σκουπίδια. Τα κύτταρα δεν συγχρονίζονται με τέτοιο τρόπο που να μπορείς απλά να αναπνεύσεις λάδι και να δεις αποτελέσματα.»
Για την κρέμα 1.500 δολαρίων: «Η επιμήκυνση των τελομερών ή η υπερέκφραση τελομερασών μπορεί να είναι επιβλαβής και πιθανώς να προκαλέσει καρκίνο, και το να έχεις ωραίο δέρμα δεν σημαίνει ότι δεν θα πεθάνεις.»
Ωχ. Αλλά ταυτόχρονα — ευχαριστώ, μια φωνή λογικής!
Ο Dr. Barzilai έδωσε ένα μερικό πάσο στις ενέσεις NAD+, που προωθούνται για ενέργεια και επιβράδυνση των σημαδιών γήρανσης. Είπε ότι η δοσολογία είναι λογική, αλλά σημείωσε ότι όταν πληρώνεις πολλά χρήματα για μια επεμβατική θεραπεία, συχνά αισθάνεσαι καλύτερα απλά επειδή θέλεις να πιστέψεις ότι δούλεψε. Αυτό είναι το φαινόμενο placebo, κόσμε, και εξηγεί πολλά «θαύματα».
Ποιο είναι λοιπόν το συμπέρασμα;
Είναι η αιώνια ζωή απλά ένα όνειρο που τροφοδοτείται από ψευδοεπιστήμη και αμφιβόλου ποιότητας συμπληρώματα;
Η ειλικρινής μου γνώμη: νομίζω ότι υπάρχει κάτι αληθινό εδώ, θαμμένο κάτω από όλη αυτή την ανοησία. Η γήρανση είναι ένα βιολογικό φαινόμενο, και οι επιστήμονες μελετούν ενεργά πώς να την επιβραδύνουν ή να την αντιστρέψουν. Το ότι κάποιοι είναι παθιασμένοι με την παράταση της ανθρώπινης ζωής δεν είναι τρελό — είναι απλά ότι αυτό το πάθος προσελκύει αρκετούς ευκαιριακούς που θέλουν να αρπάξουν γρήγορα χρήματα από απελπισμένους ανθρώπους.
Η πραγματική πρόκληση είναι να ξεχωρίσεις την πραγματική επιστήμη από το φαρμακολογικό λαϊκισμό. Και ειλικρινά; Αυτό πάντα ήταν η πάλη της ανθρωπότητας. Τις πρώτες μέρες της έρευνας για τον καρκίνο συνέβη το ίδιο — νόμιμες ανακαλύψεις ανακατεμένες με αμφίβολα τονωτικά και «θαυματουργές θεραπείες».
Ίσως η πραγματική ερώτηση δεν είναι αν θα νικήσουμε ποτέ τον θάνατο, αλλά αν μπορούμε να το κάνουμε χωρίς να πέσουμε θύματα απάτης στην πορεία.
Εσύ τι νομίζεις; Είναι η ριζική παράταση ζωής ένας άξιος στόχος, ή είμαστε καλύτερα αν κάνουμε ειρήνη με τη θνητότητα; Θα ήθελα πολύ να ακούσω τη γνώμη σου — άφησέ την στα σχόλια.