Pământul are cam 1,5 miliarde de ani rămași. Iată de ce.

Stai jos un moment. Sau mai bine rămâi așezat, pentru că urmează să vorbim despre niște intervale de timp enorme.

Așa stă treaba: planeta noastră mai are undeva între 1,5 și 1,8 miliarde de ani înainte ca lucrurile să devină... inconfortabile pentru majoritatea formelor de viață. Și sincer? Când am citit prima dată despre asta, mi-a dat人所ererile peste cap. Pare și o eternitate, și un timp infinit de scurt, în funcție de cum privești lucrurile.

Hai să vedem de ce se întâmplă asta.

Soarele arde încet, dar sigur

Steaua noastră prietenoasă din vecinătate devine treptat tot mai strălucitoare. Oamenii de știință estimează că produce cam o treime mai multă energie astăzi comparativ cu momentul în care Sistemul Solar s-a format. E ciudat să te gândești la asta. Și uite ce-i: această strălucire nu se va opri. De fapt, crește cu aproximativ 1% la fiecare 110 milioane de ani.

Pe măsură ce Soarele devine mai puternic, Pământul absoarbe mai multă căldură. Termostatul natural al planetei (ciclul carbonului) încearcă să compenseze prin eliminarea dioxidului de carbon din atmosferă și blocarea lui în roci. Dar iată problema: plantele au nevoie de CO2 pentru a supraviețui. Este literamentul lor, grație fotosintezei.

Apocalipsa Plantelor

Deci ce se întâmplă când nu mai rămâne suficient CO2? Ei bine, plantele încep să sufere, iar asta e o veste proastă pentru aproape tot restul, din moment ce plantele stau la baza lanțului alimentar (jocul de cuvinte e intenționat).

Dar nu toate plantele sunt la fel când vine vorba de nevoile lor alimentare. Aici devine interesant:

• Majoritatea plantelor la care probabil te gândești (copaci, culturi obișnuite, ce-i în curtea ta) folosesc fotosinteza C3 și au nevoie de niveluri relativ ridicate de CO2—cam 150 de părți pe milion.
• Apoi sunt rezistenții likearpe porumbul, iarba și buruienile enervante din grădină. Acestea folosesc fotosinteza C4 și se descurcă cu doar 15 ppm.
• Și în sfârșit, campionii eficienței absolute: cactușii și orhideele care folosesc fotosinteza CAM. Aceștia au nevoie de doar cam 1 ppm de CO2. Sunt basically cămilele lumii plantelor.

Numerele Noi Sunt Aici

Un studiu recent publicat în JGR Atmospheres a rulat 29 de modele climatice diferite pentru a afla exact când viața plantelor ar putea da rateuri. Au analizat două scenarii extreme, și sincer? Ambele sunt cam triste:

Într-un scenariu în care nivelurile de CO2 rămân basically constante (numit „eroziune slabă"), plantele CAM ar putea rezista până pe la 1,87 miliarde de ani de acum înainte.

În alt scenariu în care CO2 scade prea jos, prea repede („eroziune puternică"), viața plantelor ar putea avea probleme în doar 1,35 miliarde de ani.

Dar iată twist-ul optimist: chiar și în acel scenariul cel mai rău, dacă fotosinteza CAM este pragul pentru supraviețuire, viața ar putea merge mai departe până pe la 1,84 miliarde de ani.

Și uite ce e interesant—cam în aceeași perioadă în care se petrece toată drama asta cu plantele, oceanele Pământului se vor evaporă probabil și vor dispărea în spațiu, din cauza aceleiași străluciri solare tot mai puternice. Deci e cam o catastrofă doi în unu.

Dar Stai—Nu Panica (Încă)

Iată ce-mi place la concluzia acestui studiu: cercetătorii înșiși recunosc că modelele lor se bazează pe biologia plantelor actuală. Se grăbesc să sublinieze că viața pe Pământ există de aproximativ 4 miliarde de ani și a arătat o capacitate incredibilă de adaptare și evoluție.

„Viața pe Pământ este rezilientă, iar limitele impuse de stresul termic sau de înfometare ar putea reflecta doar observațiile noastre de astăzi despre biosferă, nu limite absolute ale modului în care biosfera ar putea evolua."

Traducere? Evoluția e vicleană. De-a lungul miliardelor de ani, cine știe ce fel de super-plante ar putea evolua pentru a face față condițiilor extreme? Poate că viitorii cactuși vor fi de dimensiunea unor sequoia. Poate că vor apărea forme de viață complet noi, pe care nici nu le putem imagina.

Ce Înseamnă Asta Pentru Noi?

Să fim sinceri? suntem bine. Adică, extrem de bine în termeni cosmici. Vorbim despre miliarde de ani—mult mai mult decât a existat specia noastră. Amenințările imediate reale pentru umanitate sunt lucruri precum schimbările climatice, războiul nuclear și impacturile cu asteroizi (toate probleme foarte 2024).

Dar există ceva ciudat de reconfortant în a ști că viața pe Pământ are o dată de expirare. Pune lucrurile în perspectivă. Și sincer, faptul că plantele ar putea continua să reziste până la final îmi dă un sentiment ciudat de speranță. Natura, se pare, nu se predă fără luptă.

Soarele se va transforma într-o Gigantă Roșie în aproximativ 5 miliarde de ani și ar putea înghiți Pământul complet. Dar înainte de asta? Viața va găsi mereu o cale. A făcut-o întotdeauna.

Deci data viitoare când vezi un cactus supraviețuind în deșert sau o buruiană străpungând betonul, amintește-ți: acestea ar putea fi ultimii supraviețuitori ai Pământului peste miliarde de ani. Și sincer? Și-au câștigat-o.

Sursă: Popular Mechanics