Ihosi on paljon siistimpi kuin luulet

Oletko miettinyt, miksi jotkut paranevat haavoista nopeammin? Tai miksi vartalon iho kestää vammoja paremmin kuin esimerkiksi kyynärtaipeet? Syynä voi olla reteharjanteet – rete ridges – joita et ehkä ole koskaan kuullutkaan.

Itsekin yllätyin tästä vasta hiljattain. Tutkimus paljasti ihon salaisen rakenteen, joka pitää kerrokset yhdessä ja ohjaa uusiutumista. Se on luonnon oma liimamainen kiinnitys.

Mitä reteharjanteet ovat?

Kuvittele pienet sormimaiset ulokkeet, jotka linkittävät ihon pintakerroksen (epidermis) ja syvemmän kerroksen (dermis) toisiinsa. Niitä riittää: Washington State Universityn tutkija Ryan Driskell kertoo, että niitä on enemmän kuin hikirauhasia ja karvatuppia yhteensä.

Entinen käsitys oli, että ne syntyvät jo sikiöaikana. Nyt tiedetään, että ne muodostuvat syntymän jälkeen. Tämä muuttaa koko näkemystä ihon kehityksestä.

Miksi possun ihoa tutkitaan?

Ihmisvastasyntyneiden ihon ottaminen kokeisiin ei ole helppoa. Vanhemmat eivät innostu. Siksi etsittiin eläimiä, joilla on samanlaisia rakenteita.

Simpanssit eivät sovi – niillä on reteharjanteita hädin tuskin. Hiiret eivät myöskään. Mutta possut? Niiden reteharjanteet muistuttavat hämmästyttävän paljon meidän omiamme.

Evoluutio selittää asian: karvatonta ihoa suojaamaan tarvitaan enemmän näitä rakenteita. Ihmiset ja possut ovat molemmat karvattomia verrattuna muihin nisäkkäisiin.

Uudistumisen salaisuus löytyi

Possun ihon analyysissa paljastui avain: luun morphogeeninen proteiini eli BMP. Se rakentaa ja ylläpitää reteharjanteita.

Huono uutinen: BMP:n toiminta heikkenee iän myötä. Siksi iho uusiutuu huonommin, rypyt syvenevät ja arvet jäävät näkyviin.

Driskell vertaa: "BMP on kuin yksi nauloista talon rakentamisessa. Tarvitaan monenlaisia, mutta nyt meillä on piirustukset."

Mitä tästä seuraa?

Tämä tutkimus innostaa monella tapaa:

Lääketiede: Vakavat palovammat, psoriasis ja muut ihojutut saattavat parantua kunnolla. Ei vain oireiden lievitystä, vaan aitoa kudoksen uusiutumista.

Kosmetiikka: Anti-aging-tuotteet voivat joskus toimia. BMP:n aktivoiminen pitää ihon nuorekkaana luonnollisesti.

Paremmat mallit: Laboratoriot voivat kasvattaa tarkempaa ihokudosta. Tutkimus nopeutuu, hoidot kehittyvät.

Kohti wolverinemäistä ihon korjausta?

Ei puhdasta supersankaruutta vielä. Mutta ymmärrys ihon perusmekanismeista tuo toivoa. Jokainen palanen, kuten reteharjanteet, vie lähemmäs biologian hallintaa.

Että vastaus piileskeli possun ihossa! Tiede on sellaista – löydöt tulevat yllättävistä paikoista.

Parasta: tämä koskee ihosi rakenteita juuri nyt. Todelliset hoidot voivat tulla meidän elinaikanamme. Ihon tulevaisuus näyttää lupaavalta, vaikka ei ihan sarjakuvamaista.