Hei, pitääks minun kertoa sulle jotain?

Tämä juttu sai mut pysähtymään ja miettimään koko kotiani uusiksi.

Tuore tutkimus Scientific Reports -julkaisussa osoitti, että kuukauden ajan käytetty HEPA-ilmanpuhdistin voi oikeasti parantaa aivojen toimintaa yli 40-vuotiailla aikuisilla. Ja ei millään pienellä, tuskin mitattavissa olevalla tavalla — puhutaan oikeasta, merkittävästä parannuksesta.

Tutkijat rekrytoivat 119 Somerville, Massachusettsissa asuvaa henkilöä — kaupunki sijaitsee kahden valtatien vieressä, eli asukkaat altistuvat keskimääräistä enemmän liikenteen aiheuttamalle ilmansaasteille. Puolet osallistujista käytti oikeita HEPA-puhdistimia kuukauden, ja sitten he vaihtoivat vale-puhdistimiin (näköisiltään samanlaisia mutta ilman oikeita suodattimia). Toinen puoli teki päinvastoin. Kumpikaan ryhmä ei tiennyt, kumpi laite oli kyseessä.

Kuukauden jaksojen jälkeen kaikki tekivät kognitiivisia testejä, joilla mitattiin muun muassa henkistä joustavuutta, toiminnanohjausta ja motorista nopeutta. Tulokset? Yli 40-vuotiaat suorittivat henkisen joustavuuden testit 12 prosenttia nopeammin hengitettyään puhdasta ilmaa oikeista puhdistimista.

Kaksitoista prosenttia. Eihän se ole mitään, eihän?

Mitä tässä oikeastaan tapahtuu?

Tämä tutkimus kiehtoo muuta sen vuoksi, miten se on rakennettu. On tiedetty jo jonkin aikaa, että ilmansaasteet ovat haitallisia keuhkoille ja sydämelle — se on vanhaa tietoa. Mutta yhteys ilman ja aivojen toiminnan välillä? Se on vielä suhteellisen uutta aluetta tutkijoille.

Tutkijat epäilevät, että hiukkaset — ne pienet partikkelit autojen pakokaasuista, teollisuuden savusta ja mistä lie muualta leijumassa kodeissamme — saattavat ajan myötä vaurioittaa aivojen valkeaa ainetta. Valkea aine on käytännössä aivojen tiedonsiirtomoottori, joka auttaa eri alueita kommunikoimaan keskenään. Jos ilmansaasteet hiljalleen rappeuttavat näitä yhteyksiä, on järkevää, että puhtaampi ilma voisi auttaa palauttamaan osan toiminnasta.

Ja hei, tämä on mielenkiintoista: aivojen alueet, jotka ovat alttiimpia ilmansaasteille, ovat samat alueet, jotka osoittivat parannusta tässä tutkimuksessa — alueet, jotka vastaavat henkisestä joustavuudesta ja toiminnanohjauksesta. Se ei ole sattumaa, minun mielestäni.

Miksi tämä koskettaa erityisesti yli 40-vuotiaita

Tutkijat huomasivat jotain kiinnostavaa: kognitiiviset hyödyt näkyivät lähinnä yli 40-vuotiailla osallistujilla. He epäilevät, että tämä johtuu siitä, että ilmansaasteiden vaikutukset aivoihin kasaantuvat ajan myötä ja alkavat toden teolla näkyä keski-iässä.

Tämä saa mut miettimään... kuinka paljon siitä, mitä olemme pitäneet normaalina ikään liittyvänä kognitiivisena heikkenemisenä, on oikeastaan vain vuosikymmenten hengittämistä ei-niin-hyvää ilmaa? Hieman epämukava ajatus, myönnettäköön.

Tutkimus myös havaitsi, että tämä 12 prosentin parannus on suunnilleen samankaltainen kuin kognitiiviset hyödyt, joita ihmiset saavat lisäämällä päivittäistä liikuntaa. Eli jos et voi tai et halua liikkua enempää, ehkä... hengität vaan puhtaampaa ilmaa? Se ei ole joko-tai-tilanne tietenkään, mutta kiinnostava vaihtoehto kuitenkin.

Tämä ei ole vain yksilön valintojen varassa

Haluan nyt hieman laajentaa näkökulmaa, koska tässä on myös oikeudenmukaisuuteen liittyvä ulottuvuus, jolla on väliä.

Tutkimus tehtiin kaupungissa suurten moottoriteiden lähellä. Miksi? Koska moottoriteiden ja vilkkaiden teiden varrella asuvat ihmiset altistuvat paljon suuremmalle ilmansaasteille — ja kohtaavat sen vuoksi korkeampia saasteisiin liittyviä terveyshaittoja. Mutta asia on tämä: värilliset yhteisöt ja pienituloiset asuinalueet ovat suhteettomasti todennäköisemmin näillä vilkasliikenteisillä alueilla asuvia johtuen historiallisista asumisen syrjinnän ja kaupunkisuunnittelun käytännöistä.

Joten vaikka mä täällä mietin "pitäisikö mun ostaa HEPA-puhdistin?", monilla perheillä ei ole tuota valintaa — he elävät kohonneen saastealtistuksen kanssa halusivat tai eivät. Tämä tutkimus on jännittävä siinä, mitä se kertoo aivoterveyden suojelemisesta, mutta se herättää myös kysymyksiä siitä, mitä olemme velkaa yhteisöille, jotka ovat kantaneet raskaampaa saastekuormaa sukupolvien ajan.

Mitä mä tästä pidän

En ole täällä kertomassa, että sun pitäisi ostaa ilmanpuhdistimia paniikissa. Mutta uskon, että tämä tutkimus avaa joitakin aidosti kiinnostavia mahdollisuuksia.

Puhutaan suhteellisen yksinkertaisesta, vähän invasiivisesta toimenpiteestä, joka saattaa auttaa suojelemaan aivojamme ikääntyessämme. Havaittu parannus oli vaatimaton — et äkkiä tunne oloasi nerokkaalta kuukauden puhdistimen käytön jälkeen — mutta kun puhutaan pitkäaikaisesta aivoterveydestä, pienet edistysaskeleet voivat ajan myötä kasautua merkittäväksi.

Jos olet jo sellainen henkilö, joka käyttää HEPA-puhdistinta allergioiden tai astman vuoksi, tämä antaa sulle yhden lisäsyyn tuntea hyvää tuon valinnan vuoksi. Ja jos olet ollut epävarma, ehkä tämä oli se sysays, jota tarvitsit.

Mä ainakin kiinnitän nyt enemmän huomiota kotiini ilmanlaatuun. Aivoni — ilmeisesti — kiittävät sitä myöhemmin.