Tiede yllättää – myrkky ilmassa Oklahomassa

Tiede on täynnä yllätyksiä. Lähdät selvittämään yhtä juttua, ja yhtäkkiä törmäätkin johonkin paljon isompaan. Niin kävi Coloradon yliopiston tutkijoille Oklahomassa.

He mittasivat ilmansaasteita maaseudulla. Laitteet pyörivät vuorokauden ympäri. Sitten data paljasti odottamattoman löydön: myrkyllinen kemikaali, jota ei ole aiemmin havaittu Pohjois-Amerikan ilmassa.

Kyseessä ovat keskiketjuiset klooratut parafiinit, MCCP:t. Teollisuuden vanhat kaverit.

Mikä MCCP on?

MCCP:t ovat teollisuuskemikaaleja. Niitä käytetään metallin työstössä, muovien valmistuksessa ja tekstiileissä. Ne parantavat tuotteita, mutta ovat haitallisia ihmisille ja luonnolle.

Aiemmin näitä on löytynyt Antarktiksesta ja Aasiasta. Länsi-Puoliskolta ei. Nyt löytyi Oklahomasta. Syypää lienee jätevesiliete.

Jätevedet käsitellään biosolideiksi. Niitä levitetään pelloille lannoitteena. Ravinteita on, mutta mukana tulee myös MCCP:tä. Ne nousevat ilmaan.

Sääntelyn yllättävä kierto

Vuonna 2009 kiellettiin lyhytketjuiset klooratut parafiinit, SCCP:t. Ne ovat sitkeitä, leviävät kauas eivätkä hajoa. Hyvä päätös.

Teollisuus vaihtoi MCCP:ihin. Samanlaisia kemikaaleja, mutta valvomatonta. Ongelma korvattiin toisella. Ympäristöasiantuntijat kutsuvat tätä sääntelyn sivuvaikutukseksi. Kuten vasarapeliä.

Näin löydös syntyi

Tutkijat käyttivät nitrate-kemiallisen ionisaatiomassaspektrometriä. Herkkä laite tunnistaa ilmakemikaalit. Mittauksia tehtiin kuukausi Oklahomassa, non-stop.

Pää tutkija Daniel Katz huomasi datassa outoja isotooppijälkiä. Ne eivät sopineet tunnettuihin aineisiin. Syvempi analyysi paljasti MCCP:t. Ilmassa leijumassa. Ensimmäistä kertaa.

"Tällainen yllätys innostaa tutkijaa", Katz sanoi. Ja miksipä ei.

Ikuisia kemikaaleja muistuttavat

MCCP:t muistuttavat PFAS-yhdisteitä. Ne ovat sitkeitä "ikuisia kemikaaleja", jotka kertyvät kaikkialle vedestä sateeseen. MCCP:t eivät ole yhtä pahat, mutta pysyvät ympäristössä, kertyvät ja leviävät ilmassa.

Oklahoma kielsi hiljattain biosolidilannoitteet. PFAS-huoli herätti: älä levitä jätevesilietettä pelloille, jos se sisältää myrkkyjä.

Mitä seuraavaksi?

Nyt MCCP:t osataan mitata ilmasta. Tutkijat selvittävät:

• Paljonko sitä on?
• Muuttuuko määrä vuodenajoittain?
• Mistä se tarkalleen tulee?
• Mitä se tekee ilmassa?

Viimeinen kysymys on kriittinen. Tiedämme sen olevan olemassa, mutta vaikutukset terveyteen ja luontoon vaativat lisätutkimusta. Hyvä että kysymme.

Laajempi näkökulma

Tämä tarina opettaa: ratkaisumme synnyttävät uusia ongelmia. Vaihdoimme klooriparafiinista toiseen kiertääksemme säännöt. Nyt maksamme hintaa.

Se korostaa myös valvonnan tärkeyttä. Ilman herkkää mittausta emme olisi tietoisia. Valtioiden ja teollisuuden pitää tutkia ja puuttua.

Katz tiivisti: tarvitsemme viranomaisia, jotka arvioivat tieteellä ja säätelevät kemikaaleja terveyden takaamiseksi.

Se on järkeä. Ja hyvää tiedettä.