Haluan kysyä sinulta jotain. Jos kertoisin, että juuri nyt palaa tulipalo, joka voi jatkua kuusi kuukautta putkeen, uskoisitko minua?
Useimmat meistä kuvittelevat metsäpalojen olevan dramaattisia, nopeasti eteneviä katastrofeja – muurimaisia liekkejä, jotka rynnivät rinnealueiden yli, ja perheitä, jotka pakenevat autoonsa pakattujen tavaroiden kanssa. Ja kyllä, tällaiset palot ovat kauhistuttavia. Mutta Indonesiassa nyt palavat tulipalot ovat aivan toista maata. Nämä eivät ole tavallisia pintapaloja. Ne ovat maan alla.
Puhun turvepaloista, ja rehellisesti sanottuna ne saattavat olla yksi planeettamme aliarvioiduimmista ympäristöuhista juuri nyt.
Mikä turve oikeastaan on?
Tässä nopea tiedetunti (lupaan pitää sen kivuttomana). Turve on pohjimmiltaan hajonnutta kasviainesta, jota on kertynyt tuhansien vuosien aikana kosteikoille. Ajattele sitä kuin valtavaa, veteen liotettua sientä. Indonesiassa on noin 36 % maailman trooppisista turvemaista – määrä on aivan valtava.
Normaaliolosuhteissa nämä kosteikot ovat liian märkiä palamaan. Mutta tässä on se juttu: kuivina kausina ne voivat kuivua niin, että niistä tulee käytännössä sytykettä. Kun tuli pääsee turpeeseen, tilanne muuttuu kokonaan.
”Kun tulipalot pääsevät maan alle, ne eivät vain lopu”, selitti Columbia-yliopiston tutkija Robert Field. ”Ne jatkavat palamista, kunnes sadekausi alkaa lokakuussa tai marraskuussa.”
Kuukausia. Nämä palot voivat kyteä kuukausia.
Miksi maanalaiset palot ovat käytännössä mahdottomia sammuttaa
Tiedätkö, miten leiritulen voi sammuttaa kaatamalla siihen vettä? Niin, se ei oikein toimi turvepalojen kanssa. Koska liekit eivät ole pinnalla, jonne pääset käsiksi – ne tunkeutuvat maanalaisiin kerrostumiin, joskus useiden metrien syvyyteen. Palomiehet voivat kastella pintaa koko päivän, ja palo vain... jatkaa. Se on kuin yrittäisi sammuttaa kynttilän asettamalla lasin sen päälle ylhäältä, kun sytytin palaa edelleen alla.
NASA:n Aqua-satelliitin satelliittikuvat osoittavat satoja tulipalojen havaintoja Indonesiassa juuri nyt, ja tutkijoiden mukaan vuosi 2026 on vaarallisen lähellä vuoden 2015 tasoa – joka oli täysin katastrofaalinen. Tuona palokautena Indonesian tulipalot vapauttivat 1,75 miljardia tonnia kasvihuonekaasuja. Vertailun vuoksi: se on enemmän kuin Japani päästää kokonaisen vuoden aikana. Yhden palokauden aikana.
Ja tässä on aidosti karmiva yksityiskohta: pahimpien savutilanteiden aikana satelliitit eivät oikeastaan näe paloja. Savu on niin paksua, että se peittää näkymän avaruudesta. Joten kun tilanne näyttää pahimmalta avaruudesta, todellinen tilanne voi olla vielä pahempi. Se ei ole juuri lohdullista.
Ilmastonmuutos pahentaa tätä – paljon pahempaa
Vuoden 2026 palokautta voimistaa El Niño, ilmastonmuutosilmiö, joka vähentää sademääriä Indonesiassa. Yhdistettynä Intian valtameren dipolin jatkuvaan positiiviseen vaiheeseen syntyy kuivuusolosuhteita, jotka tekevät näistä turvemaista erityisen haavoittuvia.
Mutta olkaamme rehellisiä hetki: kyse ei ole pelkästään luonnollisista ilmastosykleistä. Tutkijat huomauttavat, että vuosikymmenet ihmisen toimintaa ovat tehneet näistä maisemista paljon alttiimpia tulipaloille.