Kuvittele: Vuoristo, Joka Sekä Venyy että Puristuu

Hei! Ota kuppi kahvia ja anna minun kertoa sinulle jotain, mikä meni hiljattain täysin uusiksi omassa ymmärryksessäni.

Italian upeat Apenniinit – se kaunis selkäranka, joka kulkee kengänvarren eli Italian muodostelmanaarin läpi – on hämmästyttänyt geologeja vuosikymmeniä.

Tavallisesti vuoristot syntyvät yksinkertaisesti. Litosfäärilaatat törmäävät toisiinsa, maankuori puristuu paksummaksi ja vuoret kohoavat kuin ryppy maton poimuttuessa.

Mutta Apenniinit? Ne ovat omituisia. Jotkut osat puristuvat kasaan. Samalla muut osat revitään erilleen.

Kuvittele, että pidät kädessäsi taikinanpalaa. Puristat toista päätä nyrkkiisi samalla kun joku toinen vetää toisesta päästä. Juuri tuo tapahtuu näille vuorille.

Tutkijat ovat yrittäneet selittää tätä outoa käytöstä vuosia. He luulivat ymmärtävänsä sen. Mutta tuore tutkimus lehdessä Geology sanoo: odotaapas hetki.

Mitä Oikeasti Tapahtuu Vuorten Alla?

Tässä asia mutkistuu. Italia sijaitsee kahden valtavan mannerlaatan rajalla – eurooppalaisen laatan ja Adrian mikrolevyn. Ne hioutuvat jatkuvasti toisiaan vasten.

Siksi Italiassa tuntuu niin paljon maanjäristyksiä. Maa on yksi Euroopan seismisesti vaarallisimmista alueista.

Pitkään tutkijat ajattelivat, että syy Apenniinien "haituvakäyttäytymiseen" oli niin sanottu laatan palautus eli slab rollback. Tämä tarkoittaa, että kun yksi laatta vajoaa maapallon vaippaan, se vetää pintansa mukana alaspäin.

Mutta uuden tutkimuksen mukaan laatan palautus kertoo vain osan tarinasta. Tutkijoiden mukaan noin kaksi miljoonaa vuotta sitten käynnistyi jotain muuta: delaminaatio.

Delaminaatio: Kun Maan Kerrokset Kuoriutuvat Erilleen

Selitän yksinkertaisesti. Ajattele maankuorta kerroskakkuna. Tämä kakku liikkuu ja muuttuu koko ajan.

Delaminaatio tapahtuu, kun kakun pohjaosa alkaa erota päällisosasta. Se on kuin repäisisit kerrosleivän kahtia ja alemmat kerrokset jäisivät käsiisi mutta ylemmät jäisivät pöydälle.

Tietysti tämä tapahtuu kilometrien syvyydessä miljoonien vuosien aikana.

Tutkijat kutsuvat tätä "vetoketjuksi". He kartoittivat alueen ja löysivät jotain hurjaa: 500 kilometrin mittainen vyöhyke, jota he kutsuvat vetoketjun "saranaksi".

Saranan takapuolella maankuori venyy noin 4 millimetriä vuodessa. Saranan etupuolella se puristuu kasaan noin 2 millimetriä vuodessa.

Tiedän, tiedän. Kuulostaa äärettömän hitaalta. Mutta miljoonien vuosien aikajänteellä? Se riittää muokkaamaan kokonaisia vuoristoja.

Miksi Tämä Kiinnostaa Meitä?

Tässä juttu on tärkeä. Kun ymmärrämme, miten vuoret syntyvät ja muuttuvat, ymmärrämme myös alueen maanjäristysriskiä paremmin.

Italia on kokenut tuhoisia maanjäristyksiä. Mitä enemmän tiedämme mannerlaattojen liikkeistä, sitä paremmin voimme arvioida tulevaisuuden riskejä.

Mutta rehellisesti? Pidän tästä myös siksi, että se on äärettömän kiehtovaa. Se, että jalkojemme alla kilometrien syvyydessä maapallo kuoriutuu hitaasti uusiksi, saa minut tuntemaan itseni sekä pienen että hämmästyneen.

Tutkijat arvioivat, että tämä "vetoketju" saattoi alkaa jo 10 miljoonaa vuotta sitten myöhäisellä mioseenikaudella. Ei siis mikään uusi ilmiö. Se on jatkunut koko ajan. Meillä vain ei ole ollut oikeita työkaluja tai ymmärrystä nähdä sitä aiemmin.

Lopuksi

Kun seuraavan kerran katsot kuvia Italian Alpeilta tai haaveilet vaelluksesta Toscanan kukkuloiden halki, muista: maisema on yhä aktiivisesti muotoutumassa.

Vuoret, joiden nousemiseen meni miljoonia vuosia, puristuvat ja repeävät samanaikaisesti voimien vaikutuksesta, joita voimme tuskin käsittää.

Tiede on aika uskomatonta, eikö olekin? Elämme planeetalla, joka kieltäytyy pysymästä paikallaan – vaikka pinnalta se näyttää täydellisen rauhalliselta.