Tässä on asia, joka saa sinut ajattelemaan kivikauden sukulaisiasi uudella tavalla.
Tutkijat löysivät äskettäin todisteita siitä, että Indonesiassa asuvat ihmiset pureskelivat (tai pikemminkin imeskivät) betelpähkinöitä niiden psykoaktiivisten vaikutusten vuoksi noin 25 000 vuotta sitten. Ei 3 500 vuotta sitten, kuten aiemmin luultiin. Kaksikymmentäviisituhatta. Se on hämmästyttävää, kun asiaa pysähtyy miettimään.
Griffith-yliopiston professori Adam Brummin johtama tutkimusryhmä teki yhteistyötä indonesialaisten arkeologien kanssa tutkiessaan muinaisia ihmisten jäänteitä Sulawesiltä. He havaitsivat jotain erikoista: kahdella keräilijällä, joista toisen iäksi arvioitiin noin 25 000–16 000 vuotta ja toisen noin 7 000 vuotta, oli hampaissa outoja, syviä uurteita. Ei sellaista kulumaa, jota voisi odottaa pelkästään sitkeän ruoan syömisestä. Kyseessä olivat pyöreät, toistuvat jäljet – sellaiset, jotka syntyvät tekemällä samaa asiaa yhä uudelleen ja uudelleen.
Ja mikä oli se asia? Betelpähkinöiden imeskely.
Tiedän, mitä ajattelet. ”Betelpähkinä? Kuulostaa joltain eksoottiselta, jota en ole koskaan kokeillut.” Aiheellinen huoli. Mutta tässä hauska fakta seuraavaan päivälliskutsuille: betelpähkinä on maailman neljänneksi eniten käytetty psykoaktiivinen aine heti alkoholin, kofeiinin ja nikotiinin jälkeen. Noin yksi kymmenestä nykyisin elävästä ihmisestä käyttää sitä. Se on erittäin suosittu Etelä-Aasiassa ja Tyynenmeren alueella. Se ei vain ole yleistynyt länsimaissa, mikä selittää, miksi useimmat meistä eivät ole koskaan kuulleet siitä.
Tässä löydöksessä minua jäi erityisesti mietityttämään se, miten tutkijat selvittivät asian. He eivät vain katsoneet hampaita ja lopettaneet siihen. He tekivät kokeita, joissa betelpähkinöitä liotettiin keinotekoisessa syljessä ja tuloksia verrattiin ihmisen hermoproteiineihin. Tavoitteena? Nähdä, saisiko kokonaisten betelpähkinöiden imeskely (ilman nykypäivän hienostuneita valmistelutapoja) aikaan humalatilan.
Ja kävi ilmi, että kyllä, saisikin.
Betelpähkinän vaikuttava aine on arekoliini, joka aiheuttaa käyttäjälle lievän euforian ja virkeyden tunteen. Nykykäyttäjät yhdistävät pähkinän yleensä sammutettuun kalkkiin (pohjimmiltaan jauhettuihin poltettuihin simpukankuoriin) imeytymisen nopeuttamiseksi. Ilmeisesti muinaiset esi-isämme eivät kuitenkaan tarvinneet tätä vaihetta. Pähkinöiden imeskely riittävän kauan vapautti tarpeeksi arekoliinia aivojen toiminnan muuttamiseksi. Hullua, eikö?
Mutta tässä on se osa, joka kiinnitti erityisesti huomioni. Tutkijat huomasivat, että näillä muinaisilla keräilijöillä oli yleensä hyvin huonot hampaat. Entä arekoliini? Se toimii luonnollisena kipulääkkeenä. Heidän teoriansa mukaan ihmiset saattoivat aluksi imeä betelpähkinöitä lievittääkseen hammassärkyä. Kuin luonnonlääkettä.
Pääpointti? Juuri se, mitä he käyttivät oloonsa parantamiseen, todennäköisesti heikensi heidän hampaitaan pitkällä aikavälillä. Hups.
Koko tämä löydös kääntää ylösalaisin sen, mitä luulimme tietävämme huumausaineiden käytön historiasta. Pitkään vallitsevana käsityksenä oli, että laaja