Jäätikön salainen vika, joka yllätti kaikki

Kuvittele, että talosi pohja pettää täysin yllättäen. Noin ilmenevät nyt ilmastotutkijat Etelämantereen jäiden kanssa.

Vuosia tutkijat ovat tuijottaneet, miten ilmaston lämpeneminen sulaa jäätiköitä ja nostaa merenpintaa. Lämpö sulattaa, vesi nousee. Yksinkertaista. Mutta jäiden alla piilee paljon pahempi juttu.

Lämmin vesi jäätikön uumenissa

Ajattele pientä rantalahtaa, johon lämmin virta tunkeutuu kerta toisensa jälkeen. Kerro tuo efekti kokonaiselle jäätikölle, joka on kokonsa puolesta pienen maan veroinen.

Norjalaiset tutkijat huomasivat tuoreeltaan: Etelämantereen jäätiköiden alapinnoissa on mikroskooppisia kanavia. Ne eivät ole pelkkiä rakoja. Nämä kanavat imevät lämmintä merivettä suoraan jäätä vasten. Vesi ei haihdu pois, vaan pysyy paikallaan ja syö jäätä tehokkaasti.

Kuin lämmitysputket jäätelön sisällä – sulaminen kiihtyy hurjasti.

Sulaminen karkaa käsistä

Ongelma on mittakaavassa. Pieni määrä lämmintä vettä kanavissa moninkertaistaa sulamisvauhdin. Ero on tippapäivästyksen ja tulvivan letkun välillä.

Pää tutkija Tore Hattermann sanoi osuvasti: jäätikön alapinta ei ole passiivinen muotoilu. Se pahentaa tilannetta aktiivisesti. Kanavat laajenevat sulamisen myötä, ja koko jäätikkö horjuu – ikään kuin talon tukipilarit murenevat.

Miten tämä osuu omaan rantaan

Jäätiköt ovat kuin vartijat, jotka estävät mannerjäät liukumasta mereen. Jos ne pettävät, valtavat jäämassat vyöryvät valtamerten puolelle.

Huono uutinen: nykyiset merenpintaennusteet aliarvioivat vauhtia pahasti. Emme ole laskeneet näitä pienen mittakaavan sulamisia malleihimme. Se on kuin tulvan ennustaminen ilman viemäreitä.

Näin tutkijat pääsivät asiaan

Sukeltajat eivät pääse kilometrien jäiden alle. Sen sijaan käytettiin tarkkoja pohjakarttoja ja huippumalleja. Simulaatiot vertasivat sileää jäätä kanavalliseen – kylmissä ja lämpimissä merissä.

Tulokset pelottavat.

Mitä tämä tarkoittaa arjelle

Jos aikataulut pettävät, rannikkokaupungit kohtaavat tulvat aikaisemmin ja rajummin. Dekadit sopeutumisaikaa voi kutistua vuosiin. Infrastruktuuri pitää suunnitella uudelleen heti.

Tieteilijät vasta nyt oivaltavat nämä mekanismit. Aiemmat ennusteet perustuivat vajavaiseen tietoon. Etelämanner on vaikea paikka tutkia. Robotialukset onteloissa ovat pioneerityötä.

Seuraavat askeleet

Hyvää: tämä päätyy nyt ilmastomalleihin. Huonoa: emme tiedä, kuinka laajalle kanavat ulottuvat tai miten nopeasti ne kasvavat.

Löytö on kuin ovi, joka avautuu pimeään huoneeseen. Ei mukava, mutta tarpeellinen. Nyt kilpaillaan paremmista ennusteista – ja siitä, voimmeko hillitä päästöjä ajoissa. Jäätikön pohjaa ei voi paikata insinöörillä.