Jäävuoret Puhuvat — Ja Tutkijat Kuuntelevat Vihdoin

Kuvittele tilanne: seisot valtavan jäävuoren päällä Antarktiksella, maapallon kylmimmässä ja tuulisimmassa paikassa. Hiljaisuutta? Vain sinä, kilometrit jäätä ja outo napainen tyhjyys.

Oikeasti hiljaisuus on kuitenkin harhakuva. Syvällä jalkojesi alla jää liikkuu, halkeilee ja — usko tai älä — täristäen maanjäristyksia.

Kyllä, luet oikein. Jäävuoret voivat aiheuttaa maanjäristyksiä.

Mutta miten ihmeessä?

Tavalliset maanjäristykset syntyvät, kun mannerlaattojen reunat liukuvat ja hankaavat toisiaan vasten. Ne ovat väkivaltaisia, tärisyttävät maata ja voivat tuhota kokonaisia kaupunkeja.

Jäätikkömaanjäristykset ovat erilaisia — ja rehellisesti sanottuna melko kauniita samalla kun ne pelottavat.

Nämä järistykset tapahtuvat, kun valtavia jääkappaleita repeää jäätikön reunoilta ja vyöryy mereen. Kun nämä jäävuoret kaatuvat ympäri (tutkijat kutsuvat sitä "kallistumiseksi"), ne iskeytyvät takaisin alkuperäiseen jäätikköön valtavalla voimalla. Törmäys lähettää tärinää maan läpi, joka voi matkata tuhansia kilometrejä.

Mutta tässä on se outo juttu: nämä jäätikkömaanjäristykset eivät tuota niitä korkeataajuuksisia aaltoja, joita perinteiset maanjäristysmittarit havaitsevat. Siksi tutkijat eivät edes tienneet niiden olemassaolosta noin 20 vuoteen — emme yksinkertaisesti kuunnelleet oikeanlaisia signaaleja.

Tuomiopäivän jäätikkö puhuu

Nyt asiat alkavat todella kiinnostaa. Tuore tutkimus löysi yli 360 tällaista piilossa olevaa jäätikkömaanjäristystä Antarktiksesta, ja suurin osa niistä tulee yhdestä tietystä jäätiköstä, jota tutkijat ovat seuranneet kasvavalla huolella.

Thwaitesin jäätikkö.

Jos et ole kuullut siitä vielä, anna minun esitellä sinulle ehkä huolestuttavin jääpala maan päällä. Thwaitesia kutsutaan joskus "tuomiopäivän jäätiköksi", koska jos se romahtaa kokonaan, se nostaa maailman merenpintaa noin kolme metriä. Se riittäisi tulvittamaan rantakaupungeja Miamista Mumbaihin.

Ja tässä on todella huolestuttava osuus: Thwaitesin pohja lepää merenpinnan alapuolella. Tämä tarkoittaa, että lämmin merivesi voi syövyttää sitä alta päin. Tutkijat ovat olleet huolissaan tästä jäätiköstä vuosia, mutta emme ole saaneet selkeää kuvaa siitä, mitä oikeasti tapahtuu.

Nyt kuitenkin näyttää valoisammalta.

Luvut yllättivät

Tutkimus osoitti, että noin kaksi kolmasosaa kaikista havaituista jäätikkömaanjäristyksistä Antarktiksessa tapahtui Thwaitesilla — 245 tapahtumaa 362:sta vuosien 2010 ja 2023 välillä. Se on paljon jäävuoria, jotka repeävät irti ja kaatuvat.

Mutta se, mikä yllätti tutkijat eniten: nämä järistykset eivät noudata samaa kaavaa kuin vastaavat tapahtumat Grönlannissa.

Grönlannissa jäätikkömaanjäristykset tapahtuvat yleensä loppukesällä, kun lämpötila nousee ja jäätiköt sulavat nopeammin. Se on vuodenaikojen mukaista — aivan kuten jotkut eläimet nukkuvat talvella ja heräävät keväällä.

Thwaitesilla kuitenkin? Suurin seisminen piikki osui vuosien 2018 ja 2020 väliin, ja satelliittidata vahvisti, että jäätikön kelluva jäähäntä kiihdytti liikettään tuona aikana. Jokin työnsi sitä nopeammin kohti merta, ja se jokin liittyy meriolosuhteisiin eikä ilman lämpötilaan.

Tämä on ongelma, koska meriolosuhteita on vaikeampi tutkia ja ennustaa. Puhumme veden kiertoliikkeestä ja lämpötilan muutoksista syvällä pinnan alla — muuttujia, joita on paljon vaikeampi seurata kuin yksinkertaista lämpömittaria lukemalla.

Miksi tällä on väliä (paljon)

Olen rehellinen: tämä tutkimus häiritsi minua aidosti, mutta samalla se tuntui toiveikkaalta.

Häiritsevää siksi, että Thwaites on aktiivisempi kuin arvasimme. Kaikki nuo jäävuoret, jotka repeävät irti ja kaatuvat? Se tarkoittaa, että jäätikkö menettää massaa merkittävästi. Mitä aktiivisempaa se on, sitä tarkemmin meidän pitäisi sitä seurata.

Mutta toiveikasta siksi, että nyt meillä on uusi tapa kuunnella, mitä siellä tapahtuu. Seisminen seuranta voi kehittyä tehokkaaksi työkaluksi jäätiköiden käyttäytymisen seuraamiseen reaaliaikaisesti. Satelliittikuvien sijaan (jotka pilvet ja napainen pimeys voivat peittää) tutkijat voivat kirjaimellisesti kuulla jäätikön työskentelevän.

Ajattele sitä: joka kerta kun jäätikköä repeää ja jäävuori kaatuu, se lähettää viestin. "Hei, täällä tapahtuu jotain." Kysymys on, olemmeko tarpeeksi fiksuja kuuntelemaan.

Mysteeri jatkuu

Tutkijat havaitsivat myös seismisiä tapahtumia toisen jäätikön, Pine Islandin, lähellä, mutta tässä on pulma: nuo järistykset tapahtuivat 60–80 kilometrin päässä merestä. Se on aivan liian kaukana rannikosta johtuakseen kaatuvista jäävuorista.

Joten mitä ne ovat?

Rehellinen vastaus: emme tiedä vielä. Ja mielestäni se on syytä juhlia. Tiede toimii löytämällä kysymyksiä, joihin emme ole vielä vastanneet. Nuout salaperäiset signaalit Pine Islandilla ovat mysteeri, joka odottaa ratkaisuaan, ja henkilökohtaisesti odotan innolla, mitä tutkijat seuraavaksi löytävät.

Kokonaisuus

Tässä on se, mitä pidän mielessäni: elämme aikaa, jolloin kehitämme vihdoin teknologiaa ja menetelmiä ymmärtääksemme planeettamme paremmin. Seismiset verkot, satelliittihavainnot, merianturit — nämä työkalut antavat silmät ja korvat paikkoihin, joissa ihmiset eivät koskaan selviäisi.

Tuomiopäivän jäätikkö ei romahda huomenna. Tutkijat arvioivat, että meillä on vuosisatoja aikaa selvittää tämä. Mutta jokainen keräämämme datapala auttaa meitä ymmärtämään riskejä paremmin ja valmistautumaan niihin.

Jäävuoret puhuvat. Kiitos tämän tutkimuksen, alamme vihdoin oppia niiden kieltä.

Lähde: ScienceDaily — Hundreds of hidden earthquakes found at Antarctica's Doomsday Glacier