Hämmästyttävä katoaminen
Kuvittele, että pieni kaupunki häviää silmistäsi. Se on suunnilleen se, mitä Hektoria-jäätikölle tapahtui. Alkuvuodesta 2022 kevääseen 2023 se vetäytyi 24 kilometriä. Eräänä kahden kuukauden jaksona vauhti kiihtyi niin, että jää hävisi viisi kilometriä 60 päivässä. Tämä on nopein havaittu vauhti maata vasten lepäävällä jäätiköllä. Ei kovin iloinen ennätys.
Kaksikymmentä vuotta epävakautta
Hektorian romahdus ei tullut tyhjästä. Vuonna 2002 Larsen B -jäälautan romahtaminen muutti kaiken. Se toimi kuin suojamuuri, joka oli pitänyt jäätiköt paikoillaan. Kun muuri hävisi, Hektoria ja sen naapurit menettivät tukensa.
Jäätiköt ohentuivat ja vetäytyivät seuraavat kymmenen vuotta. Noin vuonna 2011 merijää alkoi kasata ympärille ja antoi tukea. Jäätikkö alkoi edetä jälleen. Näytti siltä, että tilanne vakiintui.
Merijää murtui
Tuki ei kestään kauan. Tammikuussa 2022 meren aallot löivät merijään rikki. Hektorian ulompi osa alkoi murtua. Jäälohkareita irtosi ja lähti ajelemaan. Kesän loppuun mennessä jäätikkö oli jo vetäytynyt 16 kilometriä.
Tasainen pohja luo vaaran
Satelliittikuvat ja maanjäristysanturit paljastivat riskin. Jäätikön alla on laaja tasainen kalliopohja. Korkeaveden aikaan merivesi pääsee virtaamaan jään alle ja nostamaan sitä. Tämä prosessi kutsutaan nousuvoimalla tapahtuvaksi murtumiseksi. Kun jää ohenee, lohkareet irtoavat helpommin. juuri näin kävi keväällä 2023 — viisi kilometriä hävisi 60 päivässä.
Miksi yhden jäätikön kohtalo kiinnostaa
Hektoria itsessään ei ole kovin suuri. Mutta sama ilmiö voi toistua suuremmilla jäätiköillä. Etelämantereen niemimaan lämpötilat ovat jo nousseet. Monet jäätiköt menettävät suojaavat ulkomaiset osansa ja ovatkin nyt suoraan yhteydessä meren pohjaan. Samanlaisia olosuhteita on jo nyt Grönlannissa ja Alaskassa.
Kun jää irtoaa maasta ja pääsee meriin, se nostaa merenpintaa. Jos prosessi levittäytyy suurempiin jäätiköihin, se voi tuottaa vakavia seurauksia rannikkokaupungeille ympäri maailmaa.
Uudet satelliitit antavat tarkempaa kuvaa
Uudet satelliitit ovat tulossa. NASA:n NISAR voi mittaa jääliikettä senttimetrien tarkkuudella. SWOT-seuraa vedenpintoja ja jään muotoja paremmin. Tutkija Naomi Ochwat Innsbruckin yliopistosta käyttää näitä tietoja selvittääkään, mitkä jäätiköt ovat alttiita samanlaisille romahduksille. Hektorian tarinasta voi oppia, mitä seuraavaksi tapahtuu muualla.
Mitä tämä kaikki merkitsee
Hektoria-jäätikön romahdus muistuttaa meitä siitä, että jää ei ole pysyvää. Muutama vuosikymmen sitten tällainen nopea vetäytyminen tuntuisi hämmästyttävälle. Nyt siitä on tullut tavallinen ilmiö. Tutkijat voivat tarkkailla muutoksia paremmin. Mutta jää sulaa nopeammin kuin kukaan osaa arvioida.
Hektorian tarina ei ole pelkästään yhden jäätikön kohtalosta. Se on varoitus siitä, että maapallon ilmastojärjestelmä muuttuu tavoilla, joita emme täysin ymmärrä.