De verborgen plasticdeeltjes in je lichaam
Misschien merk je er niets van, maar je lijf zit vol piepkleine stukjes plastic. Ze zijn kleiner dan zandkorrels en komen overal in voor. In flessenwater, verpakkingen en zelfs in de lucht die je inademt. Als plastic afval buiten afbreekt, verandert het in die fijne deeltjes. Die glippen makkelijk je lichaam in, zonder dat je het merkt.
Wat nog onduidelijk is, is wat er gebeurt als die minuscule stukjes zich ophopen in je organen. Het voelt als een groot milieuprobleem dat tegelijkertijd heel persoonlijk wordt.
Kimchi als onverwachte helper
In Zuid-Korea dachten onderzoekers dat een bekende schimmelbacterie uit kimchi misschien iets kan doen aan deze deeltjes. Die bacterie heet Leuconostoc mesenteroides CBA3656. In een laboratoriumtest bleek dat hij goed aan plasticdeeltjes hechtte.
Toen ze de omstandigheden van de menselijke spijsvertering nadeed, bleef de kimchi-bacterie goed werken. Een andere bacterie verloor bijna al haar kracht. De kimchi-variant bleef juist stevig staan. Dat wijst erop dat hij de zware omstandigheden in de maag en darmen aankan.
Muizen laten zien hoe het werkt
De onderzoekers deden ook een proef met muizen die geen eigen darmbacteriën hadden. Bij de dieren die de kimchi-bacterie kregen, kwamen er twee keer zoveel plasticdeeltjes in hun poep. De bakterie lijkt de deeltjes mee te nemen naar buiten. Het lijkt wel een klein schoonmaakploegje dat in je buik aan het werk gaat.
Wat dit betekent voor ons
Fermentatie is al duizenden jaren oud. Nu blijkt dat een traditioneel gerecht als kimchi misschien ook een moderne rol kan spelen. Het gaat niet meer alleen om smaak en gezonde darmflora. Het gaat om iets dat je lichaam helpt om actuele vervuiling kwijt te raken.
De hoofdonderzoeker, Dr. Se Hee Lee, benadrukt dat plastic vervuiling geen afstandelijk probleem meer is. Het raakt ook ons persoonlijk, en dat speelt zich al binnen in us af.
Maar blijf nuchter
Dit alles is nog maar net begonnen. De tests zijn gedaan in de lab en met muizen. Of het bij mensen echt werkt, en hoeveel kimchi je daarvoor nodig hebt, weten we nog niet. De wetenschappers zeggen zelf dat ze nog in een vroege fase zitten.
Maar het is wel interessant om te bedenken dat de oplossing voor een deel van een moderne dreiging misschien al jaren in de keuken ligt.
Een breder perspectief
Als deze bacterie niet de oplossing wordt, wijst het toch naar een groter idee. De bacteriën in ingemaakte en gefermenteerde producten zijn meer dan we tot nu toe dacht. Ze helpen niet alleen met spijsvertering. Ze kunnen ook een complexere taak hebben.