Man, wat heeft de wetenschap weer verzonnen

Ik moet jullie iets vertellen wat ik laatst leerde, en eerlijk? Mijn hersenen hebben nog steeds moeite om het te verwerken.

Blijkbaar hebben wetenschappers aan het KIT (een Duitse technische universiteit) ontdekt hoe je gewone WiFi-signalen kunt gebruiken om specifieke mensen te identificeren met bijna 100% nauwkeurigheid. Geen camera's nodig. Geen ingewikkeld toezichtapparatuur. Gewoon... je alledaagse WiFi-router die stilletjes dubbel werk doet.

Wacht, hoe werkt dat eigenlijk?

Laat me dit uitleggen, want toen ik het voor het eerst las, was mijn eerste reactie: "dat kan toch niet."

Zo zit het: als je telefoon of laptop verbonden is met WiFi, stuurt het voortdurend informatie terug naar je router om de verbinding te optimaliseren. Stel je voor dat je apparaat lieve woordjes influistert naar de router over signaalsterkte, afstand en de beste manier om data te sturen. Deze informatie heet beamforming feedback, en hier komt het vervelende deel — het is niet versleuteld.

De onderzoekers beseften dat ze deze signalen konden analyseren die van mensen in een kamer weerkaatsen om afbeeldingen van hen te maken vanuit meerdere hoeken. Deze afbeeldingen worden vervolgens gevoed aan een machine learning-model dat getraind is om individuen te herkennen. Eenmaal getraind, kan het systeem iemand binnen een paar seconden identificeren.

Het echte verontrustende deel? Je hoeft zelf helemaal geen WiFi-apparaat bij je te dragen. De apparaten van andere mensen in de buurt zijn genoeg om de signalen te genereren die het systeem nodig heeft. Je eigen telefoon uitzetten? Helpt niet. De WiFi-router staat er nog steeds, rustig zijn ding te doen.

Dus wat kunnen ze precies zien?

In hun onderzoek met 197 deelnemers bereikten de onderzoekers bijna perfecte identificatienauwkeurigheid — ongeacht de kijkhoek of hoe iemand liep. Het systeem maakt eigenlijk een "foto" van je lichaam via radiogolven, en die is zo herkenbaar dat AI je uit een menigte kan pikken.

Het is net zoals je vingerafdruk uniek is voor jou, behalve dat ze in plaats van vingers de manier gebruiken waarop radiogolven interageren met je lichaam en bewegingen.

Waarom zouden gewone mensen zich hier druk over maken?

Laat me eerlijk zijn: dit is het soort technologie dat absoluut misbruikt kan worden.

Het onderzoeksteam was er vrij duidelijk over — elke router zou een potentieel surveillance-apparaat kunnen worden. Langs een café lopen? De WiFi daar herkent je misschien. Naar een bibliotheek gaan? Een overheid zou theoretisch je bewegingen kunnen volgen. En anders dan een zichtbare beveiligingscamera, is er geen duidelijke aanwijzing dat er iets ongewoons gebeurt.

Je kunt WiFi-signalen niet "zien". Je weet niet wanneer iemand ze analyseert. Het is onzichtbare surveillance-infrastructuur die nu al overal bestaat.

De onderzoekers maken zich vooral zorgen over hoe dit ingezet kan worden in autoritaire landen. Stel je voor: betogers identificeren zonder overal voor de hand liggende camera's te hoeven installeren. Dat is... nogal wat.

Is er ook goed nieuws?

Eerlijk? De onderzoekers zelf roepen op om privacybescherming in toekomstige WiFi-standaarden in te bouwen voordat deze mogelijkheden wijdverspreid en makkelijker te misbruiken worden. Ze pleiten letterlijk voor veiligheidsmaatregelen voordat het probleem erger wordt.

Maar laten we realistisch zijn — het implementeren van die maatregelen zou samenwerking vereisen van routerfabrikanten, internetproviders en mogelijk nieuwe internationale standaarden. Dat zijn nogal wat puzzelstukjes.

Voorlopig is er geen eenvoudige oplossing. Je kunt WiFi in de moderne wereld nu eenmaal niet vermijden. Het zit in huizen, op kantoor, in winkels, op luchthavens, overal. De infrastructuur is er al.

Mijn gedachten

Kijk, ik hou van technologie. Ik denk dat WiFi de wereld op ontelbare manieren echt beter heeft gemaakt. Maar dit soort dingen is waarom ik denk dat we meer gesprekken over privacy moeten voeren voordat deze mogelijkheden bestaan, niet erna.

Het feit dat onderzoekers dit openlijk ontdekten en pleiten voor beschermende maatregelen is eigenlijk een goed teken. Het betekent dat niet iedereen die deze technologie gebruikt slechte bedoelingen heeft. Maar het betekent ook dat we waakzaam moeten blijven.

Wat kun je persoonlijk doen? Eerlijk? Niet veel op dit moment. Wees je ervan bewust dat WiFi-signalen meer informatie dragen dan je misschien denkt. Steun organisaties die opkomen voor digitale privacyrechten. En misschien, heel misschien, waardeer die momenten dat je in de natuur bent, weg van alle signalen — het is niet alleen rustgevend, het is ook echt privé.

De toekomst is gek, vrienden. Soms vraag ik me af hoe onze achterkleinkinderen over 2024 zullen lezen en denken: "wauw, ze hadden geen idee wat er allemaal aankwam."

Spoiler: ze hebben waarschijnlijk gelijk.

Bron: ScienceDaily