Das Problem, das keiner anspricht

Älter werden ist nicht nur eine Frage von Falten und grauen Haaren. Es ist vor allem eine Sache des Körpers, der immer weniger mitmacht. Muskeln bauen ab, Knochen werden brüchiger, das Immunsystem wird träge, und die Müdigkeit lässt sich auch mit genügend Schlaf nicht mehr richtig wegdrücken.

Bis 2050 wird etwa ein Viertel der Amerikaner über 65 sein. Eine große Zahl von Menschen, die gleichzeitig mit schwächeren Abwehrkräften, stiller Entzündung und Abbau von Muskeln und Knochen zu kämpfen haben.

Was wäre, wenn man diesen Prozess verlangsamen könnte? Forscher der University at Buffalo haben vielleicht einen Hebel gefunden.

„Inflammaging“ – die leise Dauerentzündung

Viele Alterserscheinungen haben eine gemeinsame Ursache: eine ständige, leise Entzündung im Körper. Man nennt sie Inflammaging. Das Immunsystem läuft quasi auf Hochtouren,却 nicht gegen eine echte Bedrohung hin. Sondern einfach gegen Zeit.

Tatsächlich ist eine Protein namens Tristetraprolin (kurz TTP) dafür zuständig, die entzündlichen Signale zu bremsen. Mit dem Alter nimmt die Produktion dieses Proteins ab. Die Signale bleiben bestehen, und die Selbstreparatur des Körpers kann nicht mehr richtig gegensteuern.

Es wirkt, wie wenn die Feuerwehr ständig kleine Brände löschen muss – irgendwann ermüdet sie und lässt Fehler durch.

Der Versuch an alten Mäusen

Sechs Jahre lang haben Keith Kirkwood und sein Team mit sehr alten Mäusen (22 Monate alt – das entspricht menschlichen 90ern) gearbeitet. Bei einer Gruppe haben sie dafür gesorgt, dass die TTP-Werte nicht absinken konnten. Bei einer zweiten Gruppe ließen sie den gewohnten Fall zu.

Sie überprüften Muskelkraft, Gehgeschwindigkeit, Ausdauer und Knochenstabilität.