Wanneer een stormpje op Jupiter een ramp betekent
Onweer op aarde is al spectaculair genoeg. De lucht wordt zwart, de donder rolt en soms valt de stroom uit. Maar op Jupiter lijkt alles net een graadje erger. Nieuw onderzoek laat zien dat de bliksem daar honderd keer krachtiger kan zijn dan bij ons. Sommige wetenschappers denken zelfs aan een miljoen keer meer energie.
Hoe meet je bliksem op een andere planeet?
De ruimtesonde Juno heeft geen speciale bliksemdetector aan boord. Wel een instrument dat microgolven oppikt. Bliksem zendt namelijk radiogolven uit, net als de ruis op een oude radio tijdens een onweersbui. Die golven dringen dwars door de dikke wolken heen. Juno kan dus “luisteren” naar ontladingen die wij nooit met het blote oog zouden zien.
Het probleem was alleen dat er altijd van alles tegelijk gebeurt. Jupiter is één groot onweersgebied. Om een individuele storm te volgen, moesten wetenschappers een moment afwachten waarop de boel even rustiger werd.
Een onverwachte rustperiode
Tussen 2021 en 2022 nam de activiteit in de Noord-Equatoriale Gordel af. Voor het eerst konden onderzoekers afzonderlijke storms zonder al die achtergrondruis bekijken. Met hulp van Hubble, Juno’s eigen camera’s en beelden van amateurs vonden ze de “sluip-superstormen”: wolken die er tamelijk normaal uitzien,却