Salainen ase oli käärmeissä koko ajan – ja se on melko huimaava
Minun on myönnettävä: kun törmäsin tähän tutkimukseen ensimmäistä kertaa, jouduin lukemaan sen kahdesti, koska aivoni eivät pystyneet kunnolla hahmottamaan, kuinka mahtavaa se on.
Kuvittele tämä: Sinulla on uskomattoman myrkyllinen olento, jonka purema voisi tappaa sinut. Jollakin ihmeellisellä tavalla tämä sama olento on kehittänyt miljoonien vuosien aikana keinon suojautua omalta myrkyltään. Mitä ihmettä?!
Juuri tämän Marylandin yliopiston tutkijat ovat nyt selvittäneet, ja rehellisesti sanottuna se tuntuu olevan jotain suoraan tieteisromaanista.
Luonnon oma pieni salaisuus
Tässä on asia. Tiedemiehet ovat tienneet noin vuosisadan ajan, että vipet (perhe, johon kuuluvat muun muassa helistajakäärmeet) näyttävät olevan jollakin tavalla vastustuskykyisiä omaa myrkkyään vastaan. Mutta kukaan ei ole pystynyt selvittämään miksi tai miten. Vastaus oli piilottelemassa niiden veressä koko ajan – erityisesti proteiineissa, joita kutsutaan FETUA-proteiineiksi.
Tutkimusryhmä, jota johti innostunut professori Sean B. Carroll, havaitsi, että nämä FETUA-proteiinit toimivat kuin pienet henkivartijat, jotka estävät myrkkytoksiinien haitalliset vaikutukset. Melko nerokasta, eikö?
Mutta tässä kohtaa asia muuttuu todella mielenkiintoiseksi.
Yksi proteiini ei riitä – mutta yhdessä? Pelin muuttaja
Kun tutkijat testasivat yksittäisiä FETUA-proteiineja, he havaitsivat turhauttavan asian: kukin proteiini pystyi estämään tiettyjä myrkyn vaikutuksia, mutta yksikään ei kyennyt yksinään täysin estämään kuolemaa. Se on kuin joukkue, jossa kaikki pelaajat ovat paikalla, mutta kukaan ei voi voittaa peliä yksin.
Mitä tapahtui, kun he alkoivat sekoittaa näitä proteiineja keskenään?
Taikaa.
No, ehkä ei oikeaa taikaa, mutta tulokset olivat todella vaikuttavia. Optimoidut proteiinisekoitukset olivat noin 10 kertaa tehokkaampia kuin nykyisin käyttämämme vastamyrkyt! Nämä proteiinisekoitukset neutraloivat täysin helistajakäärmeen myrkyn kuolemaan johtavat vaikutukset JA tarjosivat suojaa useita vipelajeja vastaan – mukaan lukien lajeja, jotka eriytyivät toisistaan miljoonia vuosia sitten.
Tämä ei ole kirjoitusvirhe. Kymmenen kertaa tehokkaampi. Anna tämän hetken vaikuttaa.
Miksi tämä on niin tärkeää?
Kerronpa sinulle joitakin lukuja, jotka antavat todellisen perspektiivin. Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan myrkyllisten käärmeiden puremat tappavat vuosittain 80 000–140 000 ihmistä. Satojatuhansia muita jää pysyviin vammoihin. Useimmat näistä kuolemista tapahtuvat maaseutualueilla, joissa pääsy laadukkaaseen vastamyrkkyyn on rajallista.
Nykyisin käyttämämme vastamyrkyt? Ne eivät ole huonoja, mutta niihin liittyy vakavia ongelmia:
- Niiden valmistus on kallista (ne tuotetaan yleensä ruiskuttamalla myrkkyä hevosille tai lampaille ja keräämällä vasta-aineet)
- Laatu voi vaihdella erien välillä
- Ne eivät välttämättä toimi yhtä hyvin kaikkia myrkkutyyppejä vastaan
- Ne voivat aiheuttaa potilailla ikäviä immuunireaktioita
Joten kyllä, tarvitsemme ehdottomasti parempaa. Ja luonto, joka on uskomaton ongelmanratkaisija, saattaa olla tarjonnut meille vastauksen.