Avaruuskivi, joka kertoo kadonneen maailman tarinan

Hei, tämä tarina on pakko jakaa kanssasi. Se on yksi niistä avaruusjutuista, jotka saivat minut pysähtymään ja miettimään, miten hurja aurinkokuntamme historia oikeasti on.

Kuvittele tilanne: 4,5 miljardia vuotta sitten, kun Aurinko oli vielä nuori ja planeetat vasta muotoutumassa, tuolla avaruudessa pyöri toinen maailma. Ei mikään pieni asteroidi tai avaruusromu, vaan kokonainen protoplaneetta — mahdollisesti Kuun kokoinen, ehkä jopa lähellä Marsin kokoa.

Ja sitten se tuhoutui. Murskautui pirstaleiksi.

Emme tienneet sen koskaan olemassaolosta. Ei ennen kuin nyt.

Coloradon yliopiston tutkijaryhmä on julkaissut löydöksensä meteoritista nimeltä Northwest Africa 12774 (tutut harrastajat kutsuvat sitä NWA 12774:ksi), ja sen sisältä on paljastunut jotain poikkeuksellista. Tämä pieni kivi, joka löytyi Saharasta, säilyttää salaisuuksia maailmasta, jota ei enää ole.

Mikä tässä meteoritissa on niin erikoista?

Meteoritti kuuluu harvinaiseen ryhmään nimeltä angriteet. Nämä eivät ole tavallisia avaruuskiviä. Yli 80 000 löydetystä meteoritista vain 68 on angriteetteja. Ne ovat vulkaanisia kiviä, jotka muodostuivat vain muutama miljoona vuotta aurinkokunnan syntymisen jälkeen — siksi ne ovat äärimmäisen vanhoja ja arvokkaita planeettojen alkuperää tutkiville tiedemiehille.

Tässä on ollut jotain, mikä on askarruttanut tutkijoita vuosia: angriteeteilla on hyvin epätavallinen kemiallinen koostumus. verrattuna Maahan, Marsiin ja muihin kivisiin planeettoihin niissä on yllättävän vähän piidioksidia, yhtä maaperän yleisimmistä aineksista. Tämän omituisen kemian vuoksi tutkijat olettivat näiden meteoriittien tulevan pienistä, heiveröisistä asteroidilta — enintään 200 kilometrin levyisistä.

Mutta NWA 12774 kertoi toisenlaisen tarinan.

Vihje piilossa kiteissä

Kun tutkimusryhmä tutki meteorittia tarkasti, he löysivät klinopyrokseenia, mineraalin jota näemme yleisesti Maan kuoressa ja vaipassa. Ei mitään erikoista siinä. Mutta tässä tulee kiinnostava osuus: tämän meteoritin klinopyrokseenissa oli epätavallisen korkea alumiinipitoisuus.

Se voi kuulostaa pieneltä yksityiskohdalta, mutta se on todellisuudessa valtava vihje.

Tämä erityinen klinopyrokseenin muoto voi muodostua vain äärimmäisessä paineessa — vähintään 17,5 kilobaarin paineessa. Jotta saisit perspektiiviä: Marianan haudan pohjalla (syvin kohta Maan valtameressä) paine on vain noin 1 kilobaari. Puhumme paineista, joita esiintyy massiivisten planeettojen syvyyksissä, ei jossain pienessä asteroidissa avaruudessa.

Tutkijat laskivat, ja heidän tuloksensa olivat selkeät: tämän meteoritin emoplaneetta ei voinut olla pieni. Sen säteen piti olla vähintään 1 000 kilometriä.

Se on suurempi kuin Merkurius.

Maailma Kuun kokoluokassa

Mutta tarina muuttuu vieläkin kiehtovammaksi.

NWA 12774:n sisällä olevat kiteet ovat säilyttäneet terävät reunansa ja hienovaraiset kemialliset piirteensä. Jos nämä kiteet olisivat muodostuneet massiivisen planeetan sisällä ja pysyneet siellä, kaikki nuo hienovaraiset yksityiskohdat olisivat ajan myötä tasoittuneet lämmön ja paineen vaikutuksesta. Se, että ne ovat näin hyvin säilyneitä, viittaa siihen, että ne muodostuivat suhteellisen lähellä emomaailmansa pintaa.

Jos tämä pitää paikkansa, alkuperäisen maailman piti olla paljon suurempi kuin minimiarvio. Tutkimusryhmä arvioi emoplaneetan olleen yli 1 800 kilometrin säteeltään — samassa kokoluokassa kuin Maan Kuu, lähellä Marsin kokoluokkaa.

Voitko kuvitella? Kuun kokoinen maailma, yksi monista protoplaneetoista, jotka kiersivät nuorta Aurinkoamme, täysin tuhoutunut alkuaurinkokunnan kaoottisessa myllerryksessä. Sen sirpaleet levisivät avaruuteen ja päätyivät lopulta osaksi muita kivisiä maailmoja — mahdollisesti myös omaa Maatamme.

Tämä muuttaa kaiken, mitä luulimme tietävämme

Tässä on se osuus, joka todella kiehtoo minua tässä löydöksessä: se viittaa täysin erilaiseen tapaan, jolla planeetat muodostuivat, kuin mitä tutkijat aiemmin ymmärsivät.

Tutkija Aaron Bellin mukaan: "Angrite-emoplaneetan materiaalit ovat pohjimmiltaan erilaisia kuin Maan ja Marsin ainekset. Se viittaa erilliseen ja erilaiseen kehityspolkuun planeettojen muodostumisessa."

Toisin sanoen, aurinkokunnassamme oli maailmoja, jotka kehittyivät täysin eri polkua kuin nykyiset planeetat. Niillä oli erilaiset koostumukset, erilaiset rakenteet ja lopulta erilaiset kohtalot. Monet tuhoutuivat katastrofaalisissa törmäyksissä. Niiden materiaalit kierrätettiin uusiin maailmoihin.

Ja tässä on juttu — tutkijat uskovat, että näitä protoplaneettoja oli todennäköisesti paljon enemmän kuin koskaan arvasimme. Bell huomautti, että "laatikoissa on paljon meteoritteja, joita ei ole tutkittu perusteellisesti." Joten tämä saattaa olla vasta alkua. Ympäri maailmaa museoiden kokoelmissa voi odottaa lisää kadonneita maailmoja.

Miksi tällä on väliä

Rakastan tätä tarinaa, koska se muistuttaa meitä siitä, että aurinkokunta jonka näemme tänään on vain se, joka selvisi. Maa jalkojemme alla, Kuu yllämme, Mars joka pyörii radallaan — kaikki nämä ovat voittajia miljardeja vuosia sitten tapahtuneessa kosmisessa arvonnassa. Lukemattomat muut maailmat syntyivät niiden rinnalla, mutta tuhoutuivat alkuaurinkokunnan väkivaltaisessa sekasorrossa.

Tuhoutuneiden maailmojen materiaalit eivät kuitenkaan menneet hukkaan. Ne päätyivät osaksi uusia planeettoja, uusia kuita, uusia asteroideja. Olemme kirjaimellisesti näiden kadonneiden maailmojen jäänteitä.

Joten kun seuraavan kerran katsot Kuuta kirkkaana yönä, muista: se saattaa olla ainoa jäljellä oleva sisar kokonaiselle maailmojen perheelle, jotka nyt ovat osa meitä. Miten on tuollainen kosminen yhteys?