Dit fenomeen in haar hersenen verbijsterde zelfs de wetenschappers

Soms kom ik verhalen tegen die me volledig van mijn stuk brengen. Dit is er zo een.

Stel je voor: je sluit je ogen, je ontspant, en plotseling verschijnen er geometrische vormen en levendige beelden in je geest. Geen pil geslikt. Geen middel ingenomen. Gewoon... jouw brein dat zoiets besluit te doen.

Dat is precies wat de 37-jarige Agustina Velez Picatto kan.

En het absolute krankzinnige? Onderzoekers hebben met fMRI-technologie daadwerkelijk gezien wat er in haar hersenen gebeurt tijdens deze momenten.

Laat dat even bezinken.

De paarse Straal en de Honingraat

Wetenschappers van het Institute of Psychological Research in Córdoba, Argentinië, publiceerden dit onderzoek. Picatto beschrijft hoe ze deze bijzondere bewustzijnstoestanden binnengaat vrij poëtisch.

Het begint met een paarse straal die vanuit haar voorhoofd naar buiten pulseert. Daarna verschijnt er een gele, zeshoekige structuur — alsof hij uit het niets wordt opgeroepen. Fysieke ontspanning spoelt over haar heen, gevolgd door een diepe kalmte.

Van daaruit glijdt ze in wat ze een trance-achtige staat noemt, waarin ze intern communiceert met rijke gedachten en waarnemingen. Tegelijkertijd blijft ze volledig beseffen wat er in de echte, fysieke wereld om haar heen gebeurt.

"Het is alsof ik netwerken zie, goden, gezichten, landschappen, paleizen," vertelde ze de onderzoekers. "Ik voel me verbonden met externe dingen en wat ik waarneem."

Klinkt abstract? Dat is het ook. Maar hier is waarom dit belangrijk is: ze ontwikkelde het vermogen om deze staten vrijwillig in en uit te gaan wanneer ze maar wil. Geen drugs. Geen speciale apparatuur. Alleen haar geest.

Wat er in de Hersenen Gebeurt

Hier wordt het écht fascinerend.

Onderzoekers Pablo Barttfeld en Gabriel Della Bella volgden Picatto's hersenen tijdens vijf maanden van sessies met fMRI. Wat ze zagen was werkelijk opmerkelijk.

Tijdens haar trance veranderde het fundament van hoe haar brein functioneerde. De verbindingen die ruwe zintuiglijke input van haar lichaam en omgeving verwerken, werden zwakker. Stel je voor dat haar brein het volume van externe prikkels naar beneden draaide.

Tegelijkertijd werd haar frontopariëtale netwerk — het controlecentrum van het brein voor aandacht en werkgeheugen — actiever. Dit is het systeem dat cognitieve bronnen toewijst.

De werkelijk verbluffende ontdekking? Twee netwerken die normaal in oppositie werken, begonnen samen te werken. Het controlenetwerk en het default mode network — het "innerlijk leven"-netwerk dat actief is tijdens verbeelding en zelfreflectie — seesawt normaal gesproken. Wanneer de ene omhooggaat, gaat de andere omlaag. In Picatto's brein tijdens trance koppelden ze en synchroniseerden ze.

"In begrijpelijke termen: het brein wordt minder aangedreven door wat er met hem gebeurt en meer aangedreven door wat het van binnenuit genereert," legden de onderzoekers uit.

Waarom Dit Alles Verandert

Hier is mijn kijk op waarom dit onderzoek zo'n verschil maakt.

Jarenlang was onze kennis van veranderde bewustzijnstoestanden verweven met drugsonderzoek. LSD, psilocybine, DMT — deze stoffen lieten zien dat het brein radicaal andere ervaringen kon produceren. Maar er bleef altijd een vraag: doet de drug iets, of is het brein hier zelf toe in staat?

Picatto's geval suggereert dat het brein misschien veel capabeler is om transcendente ervaringen te genereren dan we ooit voor mogelijk hielden — zonder chemische hulp.

De implicaties zijn enorm. Zou dit vermogen door anderen ontwikkeld kunnen worden? Lopen er nu mensen rond met deze capaciteit die het nooit ontdekt hebben? En misschien het meest intrigerende: wat betekent dit voor ons begrip van meditatie, religieuze ervaringen en die "aha"-momenten van creatief inzicht?

Een Ander Soort Bewustzijn

Wat ook fascinerend is, is Picatto's bewustzijn tijdens deze staten. In tegenstelling tot iemand onder invloed van psychedelica, weet ze precies wat er gebeurt. Ze beschrijft een soort dubbelbewustzijn — de kalmte en verbondenheid van de trance voelen terwijl ze tegelijkertijd beseft dat haar fysieke lichaam in een hersenscanner ligt.

Ze kon zelfs het geluid van de fMRI-machine manipuleren, de toonhoogte een octaaf omhoog of omlaag brengen, terwijl ze haar trance behield.

Deze wilskrachtige controle is opmerkelijk. Het meeste dat we weten over veranderd bewustzijn komt van mensen die eigenlijk passagiers zijn — de drugs brengen ze ergens naartoe of ze willen of niet. Picatto rijdt zelf.

Wat Denk Jij?

Ik zal eerlijk zijn: verhalen als dit laten me nadenken over het onbenutte potentieel van het menselijk brein. We praten over meditatie en mindfulness als ware het de enige paden naar veranderde staten zonder drugs. Maar wat als sommige mensen capaciteiten hebben waar we nooit naar gezocht hebben?

Wat als er meer Picatto's rondlopen, mensen die toegang konden krijgen tot deze diepere bewustzijnstoestanden maar het simpelweg nooit ontdekt hebben — of nooit onderzocht zijn voor hun talenten?

Ik ben oprecht benieuwd waar dit onderzoek naartoe gaat. Ondertussen denk ik dat het een prachtige herinnering is dat het brein een van de grootste mysteries blijft die we ooit zijn tegengekomen — en dat soms de meest bijzondere dingen recht in onze eigen geest gebeuren.

Bron: https://www.popularmechanics.com/science/a71782732/hallucinations-psychedelics-altered-consciousness