Älä heitä niitä lehtiä pois!

Okei, pitää kertoa teille jotain, mikä todella yllätti minut – ja uskon, että se yllättää teidätkin.

Kaikki ne kannabiksen lehdet, jotka luultavasti päätyvät roskiin tai kompostiin sadonkorjuun jälkeen? Osoittautuu, että niissä saattaa piillä todella mielenkiintoista kemiaa – asioita, joita tutkijat eivät ole koskaan aiemmin dokumentoineet tässä kasvissa.

Eteläafrikkalaisen Stellenboschin yliopiston tutkijaryhmä tutki kaupallisesti viljellyn kannabiksen kemiallista koostumusta, kun he törmäsivät odottamattomaan löytöön: flavoalkaloidien jälkiin. Nämä ovat harvinaisia, todella harvinaisia yhdisteitä. Suorastaan "harvinaisuuksia" kasvikunnassa.

Ja he löysivät niitä 16 kappaletta, aivan silmiemme edessä.

Mitä flavoalkaloidit oikein ovat?

Selitän tämän nyt ei-tieteilijän termein. (Koska rehellisesti sanottuna minunkin piti googlata tämä.)

Kasvit tuottavat kaikenlaisia mielenkiintoisia kemikaaleja suojautumiseen, pigmentointiin ja ympäristön stressin käsittelyyn. Yksi suuri näiden yhdisteiden perhe on fenoliset yhdisteet, ja sen sisällä olet ehkä kuullut flavonoideista – niitä löytyy monista hedelmistä ja vihanneksista, ja ne ovat tunnettuja antioksidatiivisista ominaisuuksistaan.

Flavoalkaloidit ovat jotenkin flavonoideilla eläväisten, vaikeasti tavoitettavien serkkujen kaltainen. Ne kuuluvat samaan laajempaan perheeseen, mutta esiintyvät luonnossa paljon harvemmin. Sellaista "harvinainen löytö" -tason niukkuutta.

Tutkijaryhmä tunnisti 79 erilaista fenolista yhdistettä kolmesta kaupallisesta kannabiskannasta. Niistä 25 ei ollut koskaan aiemmin raportoitu kannabiksessa. Mutta varsinainen pähkinä purtavaksi? Kuusitoista niistä oli flavoalkaloideja – ensimmäinen kerta, kun kukaan on löytänyt todisteita tästä kemikaaliluokasta kannabiksen lehdistä.

Ja tässä jippo: suurin osa näistä harvinaisista yhdisteistä oli keskittynyt vain yhteen kolmesta testatusta kannasta. Joten sen mukaan, mitä tyyppiä viljelet, lehdet saattavat piilottaa täysin erilaista kemiallista aarrettta.

"Aha!"-hetki

Tutkimuksen johtaja, tohtori Magriet Muller, käytti todella hienoa kalustoa. Puhutaan kaksiulotteisesta nestekromatografiasta yhdistettynä korkean erotuskyvyn massaspektrometriaan.

Tavallisella kielellä? Hän käytti käytännössä menetelmää, joka pystyy erottamaan yksittäisiä kemikaaleja uskomattoman monimutkaisista seoksista hämmästyttävällä tarkkuudella. Ajattele sitä niin, että pystyt poimimaan yhden tietyn hiekanjyvän kokonaiselta rannalta – ja sitten selvittämään tarkalleen, mistä se on tehty.

"Kaksiulotteisen nestekromatografian erinomainen suorituskyky mahdollisti flavoalkaloidien erottamisen paljon runsaammista flavonoideista, minkä ansiosta pystyimme havaitsemaan nämä harvinaiset yhdisteet ensimmäistä kertaa kannabiksessa," selitti professori André de Villiers, joka valvoi tutkimusta.

Tämä on todella tärkeä huomio. Harvinaiset yhdisteet jäävät usein "piiloon" muiden paljon runsaampien kemikaalien taakse. Se on kuin yrittäisi kuulla hiljaista ääntä meluisassa huoneessa. Parempi teknologia = parempi kuulo.

Miksi meidän pitäisi välittää?

Tässä kohtaa sisäinen tiedemiespuoleni innostuu toden teolla.

Kannabiksesta tiedetään jo sisältävän yli 750 erilaista metaboliittia – valtava kemiallinen kirjasto yhdessä kasvissa. Mutta fenoliset yhdisteet erityisesti? Niitä ei ole juurikaan tutkittu.

Nyt tiedämme, että kannabiksen lehdet – materiaali, jota usein kohdellaan jätteenä tai vähäarvoisena sivutuotteena – saattavat todellisuudessa sisältää paljon rikkaamman ja mielenkiintoisemman valikoiman yhdisteitä kuin kukaan on tajunnut.

Flavonoidit (flavoalkaloidien yleisemmät sukulaiset) on yhdistetty antioksidantti-, anti-inflammatorisiin ja jopa syövänvastaisiin ominaisuuksiin eri tutkimuksissa. Flavoalkaloideista tiedetään niiden harvinaisuuden vuoksi vielä vähän, mutta niiden löytyminen avaa täysin uusia tutkimussuuntia.

Voiko näillä yhdisteillä olla lääketieteellistä potentiaalia? Voisivatko ne johtaa uusiin hoitoihin tai lääkkeisiin? Se on vielä epäselvää – ja rehellisesti sanottuna juuri se tekee tällaisista löydöistä niin jännittäviä. Tiede etenee yksi "odota, mitä tuo ON?" -hetki kerrallaan.

Lopputulos

Kun seuraavan kerran näet jonkun trimmavan kannabiskasveja ja heittävän lehdet syrjään, kannattaa ehkä miettiä kahdesti. Nuo lehdet saattavat piilottaa jotain todella erityistä kemiaa, jota emme ole edes alkaneet ymmärtää.

Tieteellä on hauska tapa muistuttaa meitä siitä, ettemme tiedä läheskään niin paljon kuin luulemme. Hetki sitten tutkitaan rooibos-teetä ja rypäleitä, ja seuraavassa hetkessä löydetään vahingossa harvinaisia yhdisteitä kasvista, jota ihmiskunta on käyttänyt tuhansia vuosia.

Se on aika siistiä, jos minulta kysytään.