Kun Stephen King kohtasi oikean tieteen

Sumu Stephen Kingin The Mistissä kätkee sisäänsä jotain vaarallista. Todellisuudessa sumu kätkee sisäänsä elämää. Arizonan osavaltionyliopiston tutkijat löysivät sumupisaroista bakteereja, jotka elävät aktiivista elämää.

Kingin tarinassa sumu oli uhka. Tässä tarinassa se on ekosysteemi.

Sumussa on enemmän kuin vettä

Kaksi vuotta kestäneessä tutkimuksessa keski-Pennsylvaniassa otettiin sumunäytteitä. Noin yksi prosentti pisaroista sisälsi bakteereja. Prosentti ei kuulosta paljolta. Mutta kun pisaroita on biljoonia, bakteerien määrä vastaa meriveden bakteeritiheyttä.

Sumu, jota ajattelet vain kosteudeksi, on siis täynnä elämää.

Bakteerit syövät ilmansaasteita

Osa bakteereista kuului metyylibakteereihin. Ne käyttävät formaldehydiä ravintonaan. Formaldehydi syntyy, kun metaani reagoi auringonvalon kanssa. Se vahingoittaa otsonikerrosta ja ärsyttää hengitysteitä.

Tutkijat vertasivat ilmanäytteitä ennen sumua ja sen jälkeen. Metyylibakteerien määrä kasvoi. Mikroskoopin alla näkyi, kuinka bakteerit kasvoivat ja jakautuivat. Ne söivät saasteita ja lisääntyivät samalla.

Sumu ei vain kuljeta bakteereja. Se ruokkii niitä.

Sumu suojaa ja kuljettaa

Bakteerit eivät ajelehdi sumussa sattumalta. Sumu saattaa suojata niitä ultraviolettisäteilyltä. Tai se toimii turvallisempana kulkuvälineenä kuin kuiva pöly. Bakteerit ovat löytäneet paikan, jossa ne menestyvät.

Tämä muuttaa käsitystämme sumusta. Se ei ole pelkkä sääilmiö. Se on väliaikainen elinympäristö.

Vielä ratkaisematta

Kaikkea ei vielä tiedetä. Rannikkoalueiden sumussa elää meriperäisiä bakteereja, joiden toiminta voi poiketa sisämaan bakteereista. Yöllä auringonvaloa ei ole, joten kemialliset reaktiot hidastuvat. Bakteerien määrä vaihtelee paikan ja olosuhteiden mukaan, eikä vaihtelun syitä täysin ymmärretä.

Luonto hoitaa tehtävänsä

Kingin sumussa piili kauhu. Todellisessa sumussa piilee toimiva bakteeriyhteisö, joka puhdistaa ilmaa. Bakteerit eivät hyökkää. Ne syövät formaldehydiä ja kasvavat.

Seuraavan kerran kun ajat sumussa, muistat että et ole yksin. Miljardit pienet organismit tekevät työtään ympärilläsi. Ne syövät saasteita ja elävät omaa elämäänsä.

Se on huomattavasti parempi versio kuin kauhuelokuvissa.