Kehosi loistaa pimeässä – eikä kukaan oikein ymmärrä miksi

Tässä on jotain, mikä on pitänyt minut hereillä viime aikoina: säilet, kirjaimellisesti, hohtavat.

Ei niin, että joku kehuu sinua hyvällä energialla. Ei, ei. Kehosi oikeasti lähettää valoa juuri nyt, kun luet tätä. Jokainen solusi tekee sitä hiljaa ja koko ajan. Ja meillä ei oikeastaan ole hajuakaan, miksi.

Se tutkija, joka lukitsi itsensä pimeään huoneeseen

Kuvittele tilanne: olet nuori tohtoriopiskelija, ja sinun pitää istua täydellisessä pimeydessä. Ei sellaista "lamput pois, näen vähän" -pimeyttä. Puhumme kuparisuojauksesta ja erikoisrakenteisesta huoneesta, joka on suunniteltu pysäyttämään jokainen fotoni. Et näe käsiäsi nenäsi edessä.

Miksi kukaan tekisi näin?

Koska hän yritti havaita jotain, minkä ei pitäisi edes olla olemassa – tai ainakin niin me luulimme. Hän halusi mitata valoa elävistä soluista. Ihosyöpäsoluista, tarkalleen ottaen.

Laitteisto oli fotonimonistinputki. Äärimmäisen herkkä sellainen. Sellaista, jota tähtitieteilijät käyttävät kaukaisten galaksien valon havaitsemiseen.

Ja haasteita riitti. Pienikin rako jossakin kaapelissa, halkeama katossa, elektroniikan lämpö – kaikki saattoi sotkea mittaukset. Suuri osa työstä ei ollutkaan fotonien löytämistä, vaan sen todistamista, että ne tulivat oikeasti soluista eivätkä jostain häiriöstä.

Sitten tapahtui jotain uskomatonta. Signaali ilmestyi.

Solut välkähtivät. Pieniä valopurskauksia. Ei mitään, minkä voisi nähdä paljain silmin, mutta selvästi mitattavissa. Ja se, mikä sai tutkijan melkein kaatumaan tuoliltaan: syöpäsolujen valomallit näyttivät erilaisilta kuin terveiden solujen.

Elävä kudosten sisällä saattaa piillä tietoa, jota emme osaa vielä lukea.

Tämä tapahtui yli 11 vuotta sitten. Tutkija ei ole vieläkään päässyt asiasta yli.

Ihmiset ovat tienneet tästä melkein sata vuotta

Tässä vaiheessa tarina menee todella mielenkiintoiseksi. Tämä ei ole uutta tiedettä. Lähes vuosisadan takainen venäläinen tiedemies Alexander Gurwitsch teki kokeita sipulinjuurilla – kyllä, kasviksilla – ja huomasi jotain outoa. Kun hän osoitti yhtä juurta kohti toista, joka ei koskettanut sitä, toinen juuri näytti kasvavan nopeammin. Hänen johtopäätöksensä? Ensimmäinen juuri lähetti säteilyä, joka kiihdytti naapurin solunjakautumista.

Hän kutsui sitä "mitogeneettiseksi säteilyksi."

Tiedeyhteisö käytännössä nauroi hänelle. Vuosikymmenten ajan tämä ajatus ohitettiin fringe-tieteenä, epäilyttävänä ja vailla vakavaa huomiota. Mutta pieni joukko tutkijoita jatkoi kaivamista. Ja tiede on sellainen: lopulta todisteet muuttuvat mahdottomiksi sivuuttaa.

Nykyään näillä emissionilla on vähän arvostetumpi nimi: biofotonit. Eivätkä ne ole enää mikään omituinen alaviite biologiassa. Ne ovat muuttumassa yhdeksi alan jännittävimmistä avoimista kysymyksistä.

Miksi elämä ampuu valoa?

Tässä kohtaa asia muuttuu aidosti filosofiseksi.

Tiedämme, että biofotonit ovat tavallisten kemiallisten reaktioiden fyysisiä sivutuotteita. Kun solusi tekevät työtään – aineenvaihduntaa, hapen käsittelyä, mitokondrioiden pyörittämistä – ne tuottavat näitä himmeitä fotoneja. Vähän sama kuin autosi moottori lämmittää ympäristöään käydessään.

Mutta se suuri kysymys kuuluu: onko siinä kaikki?

Jotkut tutkijat ajattelevat, että biofotonit ovat pelkkää aineenvaihdunnan pakokaasua. Mielenkiiintoisia mitata, ehkä, mutta eivät kanna varsinaista informaatiota.

Toiset uskovat, että kyse on jotain paljon suurempaa. Entä jos nämä fotonit ovat signaaleja? Entä jos solut käyttävät tätä himmeää valoa viestimiseen? Koordinoimaan reaktioita stressiin, vaurioihin tai tauteihin? Entä jos tämä on täysin piilotettu kieli, jota biologia on puhunut koko ajan, ja me vasta nyt opimme kuuntelemaan?

Ja kaikkein jännittävin mahdollisuus: entä jos tämän ymmärtäminen voisi auttaa havaitsemaan tauteja aikaisemmin tai kehittämään täysin uusia hoitoja?

Mitä tämä tarkoittaa lääketieteelle?

Tässä kohtaa mieleni alkaa todella laukata.

Jos syöpä- ja terveet solut lähettävät erilaisia valomallisia, olemme mahdollisesti löytämässä täysin uuden tavan havaita sairauksia. Ei invasiivisia koepaloja, ei kalliita kuvantamislaitteita. Ehkä joskus yksinkertainen valoanturi voisi lukea, mitä solusi yrittävät kertoa.

Mutta emme ole vielä siellä. Alalla on ollut rikkonainen historia. Biofotonitutkimus on käynyt läpi kierroksia innostusta ja täydellistä hylkäämistä. Liian monia väitteitä ei voitu todistaa, liian monia kokeita toistaa. Työkalut eivät olleet tarpeeksi hyviä, metodologia liian monissa tutkimuksissa kyseenalainen.

Nyt tilanne on vihdoin muuttumassa. Paremman fotonianturit, kehittyneemmät analyysimenetelmät ja tutkijat, jotka lähestyvät ongelmaa eri suunnilta – biofysiikka, kvanttibiologia, jopa neurotiede – antavat alalle uutta virtaa.

Se mysteeri, joka pitää tutkijat hereillä

Yksi suuri haaste on edelleen olemassa, ja se kannattaa mainita, koska se osoittaa, kuinka hankalaa tämä tutkimus on.

Kaikki himmeä biologinen valo ei ole samanlaista. Osa on aitoa – solut todella tuottavat fotoneja sisältäpäin. Mutta osa on sitä, mitä kutsutaan "viivästyneeksi luminesenssiksi": solu absorboi valoa jostain muualta (esimerkiksi auringosta iholla) ja lähettää sen takaisin myöhemmin.

Näiden kahden erottaminen toisistaan? Äärimmäisen vaikeaa.

Joten ennen kuin voimme vastata suuriin kysymyksiin – miksi elämä lähettää valoa? Mitä se yrittää sanoa? – tutkijoiden pitää ensin varmistua siitä, että he todella mittaavat sitä, mitä luulevat mittaavansa.

Mitä tämä kaikki tarkoittaa?

En tiedä sinusta, mutta minä pidän tätä aidosti nöyryyttävänä.

Olemme kartoittaneet ihmisen genomin. Nähneet mustia aukkoja galaksien keskustassa. Halkeuttaneet atomeja ja sekvensoineet muinaista DNA:ta. Ja silti, jokin näin perustavanlaatuinen tapahtuu jokaisessa solussa kehossamme, eikä meillä ole siitä kunnollista käsitystä.

Sinä hoedat juuri nyt. 37 biljoonaa soluasi lähettävät pieniä viestejä tyhjiöön, eikä meillä ole aavistusta, mitä ne yrittävät sanoa.

Mutta nyt me vihdoin alkaa kuunnella.

Ja henkilökohtaisesti? Minusta se on aika uskomatonta.