A titkos fegyver végig a kígyókban rejlett – és ez igazán lenyűgöző

Rendben, be kell valljam: amikor először találkoztam ezzel a kutatással, kétszer is el kellett olvasnom, mert az agyam nem tudta feldolgozni, milyen hihetetlenül menő ez a dolog.

Képzeld el a helyzetet: van egy rendkívül mérgező lény, amelynek marása megölhet téged. És valahogy, több millió év alatt, ugyanaz a lény kifejlesztett egy módot arra, hogy megvédje magát a saját mérgétől. Komolyan, mi?!

Pontosan ezt tárták fel a Marylandi Egyetem kutatói, és őszintén szólva, olyan érzés, mintha egy sci-fi regényből lenne.

A természet saját kis titka

Így áll a dolog. A tudósok már közel egy évszázada tudják, hogy a viperafélék (ide tartoznak a csörgőkígyók is) valahogy ellenállnak a saját mérgüknek. De senki sem tudta megmagyarázni, miért vagy hogyan. A válasz végig a vérükben rejlett – konkrétan egy FETUA nevű fehérjékben.

A Sean B. Carroll professzor által vezetett kutatócsoport felfedezte, hogy ezek a FETUA-fehérjék úgy működnek, mint apró testőrök, blokkolva a méreg toxinjainak káros hatásait. Elég ügyes, nem?

De itt válik igazán érdekessé a történet.

Egyetlen fehérje önmagában nem elég – de együtt? Ez a játékfordító

Amikor a kutatók az egyes FETUA-fehérjéket tesztelték, valami frusztráló dolgot tapasztaltak: mindegyik képes volt blokkolni a méreg bizonyos hatásait, de egyik sem tudta önmagában teljesen megakadályozni a halált. Olyan, mint egy csapat, ahol mindenki megjelenik, de senki sem tudja egyedül megnyerni a meccset.

Tehát mi történt, amikor elkezdték összekeverni ezeket a fehérjéket?

Varázslat.

Oké, talán nem valódi varázslat, de az eredmények lenyűgözőek voltak. Az optimalizált kombinációk körülbelül tízszer erősebbek voltak, mint a jelenleg használt antivengek! Ezek a fehérjekeverékek teljesen semlegesítették a csörgőkígyó mérgének halálos hatásait, ÉS védelmet nyújtottak több viperafaj ellen is – beleértve olyanokat is, amelyek több millió évvel ezelőtt váltak szét egymástól.

Ez nem elírás. Tízszer erősebb. Gondolkodj el egy pillanatra ezen.

Miért olyan fontos ez?

Hadd mutassak néhány számot, amelyek valódi perspektívát adnak. Az Egészségügyi Világszervezet szerint a mérgező kígyómarások évente 80 000 és 140 000 ember halálát okozzák. Több százezer ember marad maradandó fogyatékossággal. És ezeknek a haláleseteknek a többsége vidéki területeken történik, ahol a jó minőségű antivengekhez való hozzáférés korlátozott.

A jelenleg használt antivengek? Nem rosszak, de komoly problémáik vannak:

• Drágák az előállításuk (általában lovakba vagy juhokba fecskendezett méregből és az antitestek gyűjtéséből készülnek)
• A minőség változó lehet a különböző kötések között
• Nem feltétlenül működnek egyformán jól minden méregtípus ellen
• Kellemetlen immunreakciókat okozhatnak a betegeknél

Szóval igen, mindenképpen szükségünk van valami jobbra. És a természet, mint a hihetetlen problémamegoldó, talán megadta nekünk a választ.

A csavar: A kígyók már 50 millió éve nyerik ezt a játékot

Volt valami, ami teljesen elbűvölt ebben a kutatásban: Carroll professzor rámutat