Kumma juttu: ampiaiskärpäset eli kimalaiset

Tykkään seurailla kimalaisia siinä missä ne kömpivät puutarhassani kukasta kukkaan. On jotain hurmaavaa siinä, miten ne tömpsuttelevat päättäväisinä kukilta toisille, kauttaaltaan karvaisina. Mutta hiljattain törmäsin tutkimukseen, joka sai minut näkemään nämä pienet otukset aivan uusin silmin — ja rehellisesti sanottuna se tuntui melko lohduttomalta.

Cambridgen yliopiston tutkijaryhmä havaitsi, että kimalaiset keräävät merkittävästi enemmän raskasmetalleja kuin mehiläiset, vaikka molemmat lajit keräävät mettä samalta alueelta. Puhutaan jopa seitsemän kertaa suuremmasta saastumisesta siitepölyssä ja noin kolme kertaa suuremmasta kertymisestä itse elimistöön. Huh.

Mistä tässä oikein on kyse?

Tutkijat tekivät työnsä Cambridgeshiressä, alueella jonka maaperän saastuminen on yleisesti ottaen aika vähäistä — ei mikään teollinen erämaa. He vertasivat kimalais- ja mehiläispesäkkeitä, jotka elivät vierekkäin, ja erot olivat huomattavia. Sama naapurusto, samat kukat, täysin erilaiset altistumistasot.

Mutta ehkä mietit: miksi kahden mehiläislajin samalla alueella päätyisi näin erilaisia saastetasoja? No, käy ilmi, että nämä kaksi lajia elävät ja hankkivat ravintoa yllättävän eri tavoin, ja nämä erot kasautuvat lopulta merkittäväksi terveyseroksi.

Maanalainen tekijä

Tässä on jotain, jota en oikeastaan ole aiemmin tullut ajatelleeksi: kimalaiset pesivät maan alla. Puhutaan pesäkkeistä, joissa on vain 50–500 mehiläistä, eläen maanreikien tai lehtikasan alla. Mehiläiset sen sijaan asuvat maan pinnalla onttojen puiden tai mehiläishoitajan laatikoiden sisällä, ja niiden yhdyskunnissa voi olla 30 000–60 000 yksilöä.

Joten heti alusta alkaen kimalaiset elävät suorassa kosketuksessa maaperän kanssa — mukaan lukien kaikki raskasmetallit, joita siellä mahdollisesti lymyilee. Ei kovin hyvä lähtökohta.

Keruutavat ovat hurjan erilaisia

Mutta juttu muuttuu mielenkiintoisemmaksi, kun katsoo näiden kahden lajin ravinnonhankintaa.

Mehiläiset ovat pitkän matkan työmatkalaisia mehiläismaailmassa. Ne voivat lentää jopa 10 kilometrin päähän pesästään etsimään kukkia, ja kymmenientuhansien työläisten ansiosta ne pystyvät peittämään valtavan alueen. Eli jos yksittäinen kukkalaikku sattuu kasvamaan saastuneessa maaperässä, heillä on runsaasti muita vaihtoehtoja.

Kimalaiset? Ne ovat enemmän koti-ikäisiä. Ne pysyttelevät tyypillisesti noin 1,5 kilometrin säteellä pesästään. Pesäkkeessä on korkeintaan muutama sata mehiläistä kymmenientuhansien sijaan, joten niiden "keruusäde" on paljon pienempi. Jos pesän lähistöllä olevat kukat sattuvat keräämään raskasmetalleja, vaihtoehtoja ei yksinkertaisesti ole yhtä paljon.

On myös toinen tekijä. Mehiläiset keräävät siitepölya useista eri kukkalajeista, mikä laimentaa jossain määrin mahdollisia saasteita yksittäisestä lähteestä. Kimalaiset ovat hieman erikoistuneempia, keräten pienempiä määriä siitepölyä harvemmista kasveista. Eli jos nämä tietyt kasvit sattuvat imemään enemmän metalleja maaperästä, saastuminen tiivistyy siihen, mitä kimalaiset kantavat kotiin.

Karvaisuudella on myös varjopuolensa

Ja tässä on yksityiskohta, joka minua kiehtoo erityisesti: kimalaiset ovat paljon karvaisempia kuin mehiläiset.

Tiedän, tiedän — ajattelemme yleensä, että "pölyisyys" on hyvä juttu, eikö? Mutta nuo pienet karvat tarttuvat pölyyn ja pieniin ilmaan liittyviin hiukkasiin, jotka voivat sisältää raskasmetalleja. Kaikki tuo lika sullotaan siitepölykoriin ja kannetaan pesään. Joten tavallaan se karvaisuus, joka meidän mielestämme on niin ihana, toimii myös niitä vastaan saasteiden suhteen.

Miksi matalan tason saastuminen pitäisi kiinnostaa?

Tutkijat korostivat huolellisesti, että suurin osa löytämistään metallipitoisuuksista ei ollut tarpeeksi korkeita tappamaan mehiläisiä suoraan. Mutta here's asia: jopa matalammat raskasmetallitasot voivat vaikuttaa mehiläisten terveyteen hienovaraisilla mutta todella merkittävillä tavoilla.

Puhumme heikentyneestä oppimisesta ja muistista, mikä kuulostaa pieneltä asialta, kunnes tajuat, että mehiläisten täytyy navigoida monimutkaisissa ympäristöissä löytääkseen ruokaa. Jos ne eivät muista, missä hyvät kukat ovat, se on ongelma. Raskasmetalleille altistuminen on myös yhdistetty heikentyneeseen lisääntymiseen, pienempään jälkeläismäärään ja nuorten mehiläisten häiriintyneeseen kehitykseen.

Tutkimusta johtanut tohtori Sarah Scott tiivisti hyvin: nämä vaikutukset eivät ehkä ole dramaattisia tai ilmeisiä, mutta ne voivat horjuttaa mehiläisten terveyttä ja pesäkkeen menestymistä "merkittävillä tavoilla".

Ja tässä on toinen asia, joka tekee kimalaisista haavoittuvaisempia: pienempien pesäkkeiden ansiosta jopa muutaman työläisen menetys voi vaikuttaa suuremmin koko pesäkkeen toimintaan. He operoivat alun perinkin paljon pienemmällä joukkueella.

Mitä tämä tarkoittaa puutarhureille?

Ennen kuin luovutat ja päätät lopettaa pölyttäjien auttamisen, kuuntele tätä: tutkijat haluavat edelleen, että istutamme kukkia. Todellakin.

Mehiläiset tarvitsevat ruokaa. Ne tarvitsevat mettä ja siitepölyä selviytyäkseen. Ja pölyttäjäystävällisten puutarhojen hyödyt ovat edelleen paljon suuremmat kuin riskit, vaikka tuo ruoka sisältäisi joitakin saastejälkiä. Emme ratkaise raskasmetallipäästöjä puutarhoissamme lopettamalla puutarhanhoito — me vain riisuisimme elintärkeän ruoanlähteen otuksilta, jotka jo valmiiksi kamppailevat.

Mitä tämä tutkimus kuitenkin ehdottaa, on että meidän tulisi ajatella laajemmin siitä, miten maisemamme käsittelevät saasteita. Ja se muistuttaa meitä siitä, että eri lajit voivat kokea saman ympäristön täysin eri tavoin. Se, että mehiläiset vaikuttavat olevan kunnossa, ei tarkoita, etteivätkö niiden karvaiset serkukset käsittelisi hiljaisesti suurempaa myrkkylastia.

Joten jatka ihmeessä kukkien istuttamista. Tue paikallisia kimalaisia. Ja ehkä ajattele isompaa kuvaa — ajattele puhtaampaa maaperää, vähemmän teollista saastumista ja terveempiä ekosysteemejä kaikille meidän suhiseville ystävillemme.