Merien salattu apteekki (joka melkein jäi huomaamatta)

Kuvittele koralli sisältäpäin. Useimmat näkevät vain värikkäitä kaloja, sieniläiskiä ja meriruohoja. Nyt tutkijat paljastivat: koralliriutat pullistelevat mikroskooppisia eliöitä, joita kukaan ei ole aiemmin kunnolla tutkinut. Näiden pikkukaupunkien asukkaat saattavat piilotella lääkkeitä sairauksiin, joille ei vielä ole hoitoja.

Ei liioittelua. Galwayn yliopiston johtama kansainvälinen ryhmä tutki liki sataa Tyynenmeren riuttaa. Löytö: yli 600 täysin uutta mikrobilajia, joista 99 prosenttia oli geneettisesti tuntemattomia.

Miksi tämä on iso juttu

Nämä mikrobit eivät lomaile koralleissa. Ne valmistavat bioaktiivisia aineita – kemikaaleja, jotka voivat mullistaa lääketieteen, maatalouden ja teollisuuden. Evoluutio on hionut näitä yhdisteitä tuhansia vuosia. Riutoissa ne odottavat löytäjäänsä.

Korallien bakteerit ylittävät muut meren mikrobit kemian monimuotoisuudessa. Niiden geenikoodit tuottavat yhdisteitä enemmän kuin sienistä, joita on kaivettu lääkkeiksi vuosikymmeniä.

Ongelma, josta vaietaan

Koralliriuttoja katoaa hurjaa vauhtia. Menetämme maisemia ja kalojen koteja – mutta myös kokonaisen lääkevaraston. Jokainen valkeneva riutta hautaa mukanaan syöpälääkkeitä, antibiootteja tai tulehduskipuja.

Tuntemuksemme on surkea. Tuhansista mikrobeista vain kymmenesosalla on geenitietoa. Uusista löydöistä alle prosentin on tutkittu. Poltamme kirjastoa lukematta sivuja.

Mitä korallin sisällä tapahtuu

Koralli elää holobiontin kanssa: bakteerit, sienet, virukset ja levät muodostavat tiiviin yhteisön. Ne suojaavat emäntäänsä, auttavat ravinnossa ja luovat monimutkaista kemiaa. Tästä voi syntyä läpimurtoja.

Erityiskiinnostava: uudet Acidobacteriota-bakteerit tuottavat entsyymejä bioteknologian käyttöön. Tuntemattomia pelaajia, joiden potentiaali on mysteeri.

Herätyskello, jota tarvitsemme

Tutkijat sanovat suoraan: riuttojen suojelu on tiedettä, ei vain hyvää mieltä. Jokainen kadonnut laji vie mukanaan geeninsä. Jokainen kuollut riutta tappaa mahdollisen lääkekeksinnön.

Hyvä uutinen? Ryhmä jatkaa Papua-Uuteen-Guineaan tänä vuonna. Tavoitteena selvittää, miksi jotkut korallit kestävät ilmastonmuutosta paremmin. Mikrobien rooli tässä voi pelastaa riuttoja.

Todellinen sanoma

Tämä tutkimus näyttää, miksi monimuotoisuus on arvokasta. Emme pelasta luontoa vain luonnon tähden. Emme tiedä, mitä heitämme hukkaan. Seuraava antibiootti tai syöpähoito asuu ehkä juuri nyt korallin sisällä.

Kilpailamme aikaa vastaan. Riutat ja niiden salaisuudet katoavat – meidän on toimittava nopeasti.