Pieni tuhoaja vastaan jättiläiset

Kuvittele itsesi komentajaksi Yhdysvaltain laivaston tuhoajalla. Viholla on ylivoima: isommat tykistöt, enemmän aluksia ja raakaa voimaa. Tehtäväsi? Hankkia aikaa muille paeta. Tiedät, ettet todennäköisesti selviä.

Tämä oli tilanne USS Johnstonin kapteenilla Ernest Evansilla 25. lokakuuta 1944.

Filippiineillä käydyssä Leytenlahden taistelussa pieni amerikkalainen ryhmä "Taffy 3" kohtasi kauhistuttavan japanilaisen laivaston. Kuusi saattajalentotukialusta suojasi vain kolme tuhoajaa ja neljä saattajatuhoajaa. Vastassa oli neljä taisteluristeilijää, kuusi raskasta risteilijää, kaksi kevyttä risteilijää ja yksitoista tuhoajaa.

Yhdessä niistä oli Yamato – historian suurin taisteluristeilijä. Sen tykistö ampui 18-tuumaista ammusta. Johnstonin tykistö? Vain viisi tuumaa. Kuten ilmapistooli tankkia vastaan.

Mahdoton hyökkäys onnistui

Sen sijaan että olisi paennut, Evans teki uskomattoman: hän syöksyi suoraan japanilaisten kimppuun. Johnston ja muut saattajat asettuivat kilvenä lentotukialusten eteen. Tavoitteena aikaa isoille aluksille.

He pärjäsivät. Johnston vaurioitti pahasti raskasta risteilijää Kumanoa, joka joutui vetäytymään. Hinta oli kova: tuhoaja upposi 2,5 tunnin taistelun jälkeen. Vain 141/327 miehistön jäsentä pelastui.

Evans sai postuumisti Yhdysvaltain korkeimman sotilasansiomitalin. Tuhansia henkiä pelastui, koska mies pienellä tykistöllä ei perääntynyt.

77 vuotta syvyydessä

Sukellusveneen tarkka sijainti jäi mysteeriksi vuosikymmeniksi. Taistelu käytiin Filippiinien haudan yllä, meren syvimmissä kohdissa. Löytämistä pidettiin mahdottomana.

Vuonna 2019 ryhmä löysi Fletcher-luokan tuhoajan jäänteet uskomattomasta syvyydestä: 6458 metriä. Noin neljä mailia pimeään. Oliko kyseessä Johnston vai samassa taistelussa uponnut Hoel? Ei tiedetty.

Vuonna 2021 Caladan Oceaniin kuuluva joukkue – ex-laivaston miehiä – sukelsi Limiting Factor -sukellusveneellä paikalle. Kaksi kahdeksantunnin sukellusta. Ihmiskunnan syvimmät hylynsukellukset ikinä.

Paikalla todisteet olivat selvät. Peräsimessä näkyi rungon numero 557. He kuvasivat komentosillan, torpedoputket ja ne viisituumaiset tykit, jotka taistelivat ylivoimaa vastaan.

Sankari lepää rauhassa

Ryhmä ei nostanut mitään esiin. Ei aarteita, ei osia. Johnston jäi syvyyksiin.

Se ei ole pelkkä hylky – se on hauta. Vuoden 2004 Yhdysvaltain laki suojelee uponneita sotilas-aluksia ryöväreiltä. 186 miestä lepää siellä ikuisesti.

Tässä piilee kauneus. Maailmassa, joka haluaa kaivaa esiin, paras kunnioitus on jättää rauhaan. Monumentti meren pohjalla.

Johnstonin tarina opettaa: rohkeus ei riipu isoimmasta aseesta. Se on tekoja vastoin todennäköisyyksiä. Lähes 80 vuoden jälkeen voimme sanoa: "Löysimme sinut. Muistamme.