Haamulaiva, joka kieltäytyi pelastuksesta
Merten mysteerit ovat aina kiehtoneet minua. On jotain ylipäätään vetoa siinä, miten valtava ja tuntematon meri saa jokaisen outouden tuntumaan mahdolliselta. Mutta El Fauston tarina ei ole vain yksi laiva kadonnut merelle. Tässä tapauksessa on yksityiskohtia, jotka pitävät meriasiaintuntijat yhä ymmällään yli viisikymmentä vuotta myöhemmin.
Tavallinen matka, joka meni pieleen
Kuvittele tilanne: heinäkuu 1968. Kolme veljestä — Ramón ja Eliberto Hernández sekä heidän serkkunsa Miguel Acosta — valmistelevat 14 metrin kalastusvenettään. He ovat lähdössä El Hierrolta La Palmalle, mukanaan räjähteitä maan raivaustöihin. Aivan tavanomainen reissu Kanariansaarilla.
Sitten on vielä Julio García Pino, merkkimies, joka epätoivoisesti tarvitsi kyydin La Palmalle. Hän oli juuri saanut järkyttävän uutisen — hänen kuukauden ikäinen tyttärensä oli vakavasti sairas ja tarvitsi kiireellistä hoitoa. Ikävä ajoitus, sanotaan niin. Kun on työtätekevä mies saarilla ja oma lapsi tarvitsee sinua, tekee mitä tahansa päästäkseen perille.
Joten kun Julio kuuli El Fauston matkasta, hän tarttui tilaisuuteen.
Neljä miestä lähti merelle 20. heinäkuuta. Heidän piti saapua La Palmalle seuraavaan aamuun mennessä. Reilun sadan kilometrin matka. Ei mitään erikoista. Vain yksi matka Atlantin yli.
Paitsi että he eivät koskaan saapuneet.
Katoaminen
Tämä osa tarinaa on se, mikä ahdistaa minua eniten — aluksen myöhästyminen ei huolestuttanut ketään heti. Ajattele asiaa. Nämä olivat kokeneita merimiehiä. Vähän sumua yöllä? Sellaista sattuu. Laivan omistaja Rafael Acosta arveli, että ehkä koneissa oli jotain vikaa. Ei iso juttu.
Mutta päivä päivältä, kun El Faustosta ei näkynyt merkkiäkään, huoli muuttui peloksi. Virallinen etsintä aloitettiin vasta 22. heinäkuuta, ja kolmen kokonaisen päivän ajan — ei mitään. Ei jälkeä. Ei signaalia. Ei mitään.
Tiedätkö sen tunteen, kun odotat uutisia ja jokainen tunti venyy loputtomaksi? En osaa kuvitella, mitä nuo perheet kävivät läpi.
Brittiläinen laiva, joka löysi heidät
Sitten, neljä päivää etsinnän alkamisen jälkeen, tuli ensimmäinen toivonpilkahdus — vaikka oikeastaan olisi ollut parempi, jos heitä ei olisi löydetty lainkaan.
Duchess, brittiläinen alus matkalla Etelä-Amerikasta Alankomaihin, havaitsi El Fauston noin 200 kilometrin päässä La Palmasta. Heidät oli hälytetty taskulampulla — joku tuolla aavealuksella vinkaisi apua.
El Fausto ajelehti, eikä ruokaa eikä polttoainetta ollut. Miehet olivat tuoneet mukanaan vain vähän hedelmiä El Hierrolta. Voitko kuvitella olevasi tuolla ajelehtimassa, nälkäisenä, viimeisillä voimilla, katsoen horisonttia pelastuksen merkkejä?
Mutta kun brittihyly tarjosi kalastusveneen hinaus kotia? El Fauston miehet sanoivat ei.
Ei.
Ei vain sitä, vaan he vaikuttivat ärsyyntyneiltä koko asiasta. Tässä kohtaa on se todella outo juttu — Duchessin miehistön mukaan nuo miehet eivät osoittaneet merkkejä henkisestä ahdingosta. He eivät panikkoneet, eivät käyttäytyneet kaoottisesti. He vain… eivät halunneet apua.
En tiedä sinusta, mutta jos ajelehtisin keskellä Atlanttia ilman ruokaa ja sairas tytär odottaisi minua mantereella, ottaisin jokaisen tarjotun avun vastaan. Mutta Julio García Pinolla oli jokainen mahdollinen syy kiirehtiä kotiin, ja hän silti kieltäytyi.
Mikä saa isän, jonka vastasyntynyt on kriisissä, kieltäytymään ilmaisesta hinauksesta takaisin turvaan?
Tervetulotoivotus, joka odotti turhaan
Duchessin miehistö, täysin ymmällään, teki seuraavaksi parhaan. He antoivat neljälle miehelle ruokaa, vettä, savukkeita ja polttoainetta 18 tunnin matkaa varten. He katsoivat El Fauston lähtevän ja toivottivat heille hyvää matkaa.
El Hierrossa odotti vastaanottoseurue. Perheenjäseniä, luultavasti hermostuneet hymyt ja valmiit tiukat halaukset. "Vihdoin! He ovat melkein kotona."
Mutta ne 18 tuntia tulivat ja menivät. Sitten yksi lisätunti. Sitten toinen.
El Fausto ei koskaan ilmestynyt.
Metsästys kiihtyy
Espanja käynnisti täysimittaisen etsinnän. Lentokoneet kartoittivat Kanariansaarten, Manner-Espanjan ja Portugalin rannikot — kaikkialle. Ei mitään. Ei yhtään mitään.
- elokuuta 1968 alus julistettiin virallisesti kadonneeksi. Tässä vaiheessa toivo varmaankin haihtui nopeasti niiltä perheiltä.
Mutta tässä tarina saa uuden hullun käänteen.
Löytö 2 900 kilometrin päästä
Kaksi kuukautta myöhemmin. 9. lokakuuta 1968.
Italian alus Anna Di Maio purjehtii kohti Venezuelaa, kun miehistö havaitsee jotain epätavallista — toinen laiva, ajelehtimassa ja tyhjännäköisenä. Lähestyessään he erottavat selvästi nimen El Fausto ja sen tunnuksen TE-2-12-68.
Odota. Mitä?
Tämä laiva on nyt 2 900 kilometrin päässä siitä, missä sen olisi pitänyt olla. Se on suunnilleen etäisyys New Yorkista Los Angelesiin. Valtameressä. Miten vene voi vain… teleportata Atlantin yli?
Italian miehistö nousee alukselle odottaen selviytyjiä, ehkä loukkaantuneita miehiä hengissä tuskissaan.
Sen sijaan he löytävät täydellisen hiljaisuuden. Ei väkivaltaa, ei näkyviä vaurioita, ei taistelun merkkejä. Vain ehdottoman tyhjyyden, joka antaa kylmiä väreitä.
Mutta kun he laskeutuivat konehuoneeseen, tunnelma muuttui dramaattisesti.
Ruumis konehuoneessa
Siellä, edistyneessä hajoamistilassa, makasi yhden miehen jäännökset. Alaston. Nuori. Täysin yksin.
Anna Di Maihon kapteeni kuvaili löytöä: nuori mies pitkälle edenneessä muumioitumistilassa, löydetty radion läheltä. Lokikirjoja ei löytynyt — toinen outo yksityiskohta, koska vastuullinen miehistö pitää yksityiskohtaisia matkapäiväkirjoja.
Mutta tämä on se, mikä sai minut todella miettimään: ruumiin vierestä löytyi vihko. Yksi ainoa vihko, paitsi että 28 sivua oli revitty irti. Vain viimeinen sivu oli jäljellä, ja se sisälsi sen näköisiä ohjeita vaimolle elinkvakuutuksen keräämisestä.
Viesti päättyi johonkin karmivaan: "Älä koskaan kerro Julinille kaikkea, mitä minulle tapahtui. Tiedät, että Jumala halusi minulle tämän kohtalon. Rakastan sinua."
Julin. Se oli Julio García Pinon pikku-pojan nimi.
Julion vaimo vahvisti, että se oli hänen miehensä käsialaa.
Kadonneet sivut
Italian miehistö yritti tuoda sekä aluksen että ruumiin takaisin rannikolle. He halusivat vastauksia. He halusivat oikeutta, ehkä. He halusivat edes jotain, joka voisi selittää tämän painajaisen.
Mutta pian hinauksen aloittamisen jälkeen El Fausto liukui aaltoihin, vievän mukanaan Julion ruumiin ja kaiken jäljellä olevan todistusaineiston.
Niitä 28 puuttuvaa sivua. Ajattelen niitä koko ajan. Mitä siellä oli voinut olla kirjoitettuna, kun joku — joku — tunsi tarvetta tuhota se? Mikä selitys näiden miesten viimeisistä päivistä oli niin kamala, niin selittämätön, että repiminen palasiksi vaikutti paremmalta vaihtoehdolta?
Teorioita, jotka eivät oikein istu
Mitä siis tapahtui?
Ehkä he aikoivat aloittaa uuden elämän Venecuelassa. Vilkaisu karttaan, niin näet että El Fausto löydettiin reitiltä, joka johti kohti Etelä-Amerikkaa. Ehkä he pakenivat jotain. Ehkä he olivat törmänneet johonkin laittomaan toimintaan.
Mutta tässä on ongelma tuon teorian kanssa: kaikkien tietojen mukaan nämä olivat kunnon, perhekeskeisiä miehiä. Julio García Pinolla oli vastasyntynyt tytär, joka taisteli hengestään mantereella. Miksi hän hylkäisi perheensä uuden elämän vuoksi merellä? Se ei natsaa.
Toinen teoria viittaa rikollisuuteen — salakuljetukseen, ehkä, tai väärään seuraan sotkeutumiseen. Mutta millainen rikollisuus jättää miehen kuolleena konehuoneeseen ja loput miehistöstä kateisiin?
Entä kapina? Voiko yksi miehistön jäsen kääntyä muita vastaan? Mutta miksi tuo henkilö sitten tuhoaisi todisteet ja myös… katoaisi?
Todellinen mysteeri
Tässä on se, mikä pitää minut hereillä tämän tarinan kanssa: kyse ei ole vain siitä, että miehet katosivat. Kyse on siitä, että heille annettiin mahdollisuus ja he kieltäytyivät siitä.
Miksi El Fauston miehistö kieltäytyi hinauksesta? Miksi he vaikuttivat ärsyyntyneiltä eikä helpottuneilta, kun pelastus saapui? Mikä oli niin tärkeää päästä omin voimin takaisin niiden 18 tunnin polttoaineen kera?
Ajattelen sitä vastaanottoseuruetta, joka odotti El Hierrossa. Halauksia, joita ei koskaan annettu. Uutisia, joita ei koskaan toimitettu.
Ja ajattelen pientä Julinia, joka kasvoi tietämättä, mitä hänen isälleen oikeasti tapahtui. Mitä poika tekee tuollaisella tyhjyydellä? Tuoilal pysyvällä kysymyksellä?
El Fausto on poissa nyt, uponnut Atlantin pohjaan, vievän suurimman osan salaisuuksistaan mukanaan. Mutta syvyyksissä jossain kysymys kelluu yhä pimeydessä — miksi nuo miehet kieltäytyivät pelastuksesta?
Jotkut mysteerit, sen kummempaa, olivat tarkoitettu jäämään mereen.