Bakteerit eivät ole vihollisia – ne ovat naapurustosi

Unohda hetkeksi kaikki, mitä olet kuullut bakteereista.

Useimmat meistä ajattelevat bakteereja samaan tapaan kuin roistoja elokuvissa. Pieniä tunkeutujia, jotka pitää nitistää. Antibakteerinen saippua käsissä, suuvesi suussa, antibiootit tarvittaessa. Tappakaamme ne kaikki, eikö niin?

No, asia ei ole aivan niin yksinkertainen. Eikä se ole koskaan ollutkaan.

Suussasi asuu kokonainen kaupunki

Tiesitkö, että suussasi elää noin 700 erilaista bakteerilajia? Joistakin on oikeasti hyötyä. Ne pilkkovat ruuantähteitä, pitävät kurissa potentiaalisesti haitallisia lajeja ja hoitavat yleensä omaa hommaansa.

Ongelma syntyy, kun yhteisö menee epätasapainoon. Kun vääränlaiset bakteerit alkavat vallata alaa.

Tämä johtaa ientulehdukseen. Ja tässä kohtaa ärsyttävä osuus: perinteiset hoidot ovat usein aika karkeita työkaluja. Antibiootit, antiseptit, kaavinta – ne voivat toimia, mutta samalla ne tuhoavat suuren osan hyvistä bakteereista. Se on kuin polttaisi koko puutarhansa, koska siellä kasvaa muutama rikkaruoho.

Mutta uusi tutkimus, joka julkaistiin npj Biofilms and Microbiomes -julkaisussa, ehdottaa fiksumpaa tapaa. Ja rehellisesti sanottuna se yllätti minut täysin.

Entä jos emme yrittäisikään tappaa bakteereita – vaan keskeyttää niiden keskustelut?

Bakteerien salainen kieli

Tässä on se juttu: bakteerit eivät ole yksinäisiä olentoja. Ne juttelevat keskenään jatkuvasti kemiallisten signaalien avulla. Tutkijat kutsuvat tätä "quorum sensingiksi" eli viestintäkynnykseksi. Käytännössä bakteerit vapauttavat ympäristöönsä molekyylejä, jotka muut bakteerit voivat havaita. Kun näitä signaalimolekyylejä kertyy tarpeeksi, bakteerit "tietävät" olevansa seurassa ja voivat koordinoida käyttäytymistään.

Suussasi osa bakteereista kommunikoi AHL-molekyylien avulla (täydellisemmin sanottuna N-asetyylihomoserinilaktonit, jos haluat olla tarkka). Mitä enemmän bakteereja, sitä voimakkaammat signaalit.

Tutkimusryhmä halusi selvittää, miten nämä keskustelut vaikuttavat plakkiin. Voisiko bakteerien viestinnän häirintä muuttaa sitä, mitkä lajit päätyvät hallitseviksi?

Keskustelun keskeyttäminen

Testatakseen tätä tutkijat käyttivät erityisiä entsyymejä nimeltä laktonaasit. Ajattele niitä kemiallisina välikäsinä – ne pilkkovat AHL-signaalimolekyylit ennen kuin muut bakteerit ehtivät vastaanottaa ne.

Tulokset olivat aika merkittäviä.

Kun tutkijat katkaisivat AHL-viestinnän plakissa, mikrobien yhteisö muuttui. Plakin sijaan, jota hallitsisivat iensairauksiin liitetyt lajit, yhteisö alkoi suosia bakteereja, joita tavataan tavallisesti terveissä suissa.

Puhumme siis todellisista, mitattavista muutoksista yhteisön kokoonpanossa – ei vain kaiken tuhoamisesta ja parhaan toivomisesta.

Ekosysteemi, ei taistelukenttä

Yksi tutkijoista, Mikael Elias biolääketieteen tiedekunnasta, tiivisti asian tavalla, joka auttaa hahmottamaan kokonaisuuden:

"Hammasplakki kehittyy tietyssä järjestyksessä, aivan kuten metsäekosysteemi. Pioneerilajit, kuten Streptococcus ja Actinomyces, ovat ensimmäisiä asuttajia yksinkertaisissa yhteisöissä – ne ovat yleensä harmittomia ja yhdistetään hyvään suun terveyteen. Ajan myötä monimuotoisempia myöhäisiä kolonisteja ovat 'punaisen kompleksin' bakteerit, kuten Porphyromonas gingivalis, jotka yhdistetään vahvasti parodontaalisairauksiin."

Tämä on toimiva tapa ajatella asiaa. Hammasplakki ei ole staattinen. Se muuttuu ajan myötä, samalla tavalla kuin avoin pelto muuttuu vähitellen metsäksi. Varhaiset yhteisöt ovat yleensä suhteellisen vaarattomien bakteerien hallitsemia. Ajan myötä, jos olosuhteet ovat otolliset (tai epäotolliset, riippuen näkökulmasta), ongelmallisempia lajeja muuttaa alueelle.

Tämän uuden lähestymistavan idea on käytännössä maisemanhoito. Sen sijaan, että hakkaisimme koko metsän, pyrimme luomaan olosuhteet, jotka suosivat terveempää ekosysteemiä.

Happi on tärkeämpi kuin luulet

Tässä on yksityiskohta, joka kiinnosti minua erityisesti: happitasot vaikuttavat valtavasti siihen, miten nämä bakteerikeskustelut toimivat.

Tutkijat huomasivat, että AHL-signaaleja tuotetaan happirikkailla alueilla (esimerkiksi ienrajan yläpuolella), mutta nämä signaalit voivat matkata ja vaikuttaa bakteereihin myös happipravilla alueilla (ienen alla). Ja tässä juttu – iensairauksiin liitetyt bakteerit viihtyvät usein niissä vähähappisissa pesäkkeissä.

Kun happea oli runsaasti, AHL-viestinnän esto näytti edistävän terveempiä bakteeriyhteisöjä. Mutta kun happea oli vähän, ylimääräisten AHL-signaalien lisääminen todella kannusti tautiin liitettyjen lajien kasvua.

Se on muistutus siitä, kuinka herkkiä nämä mikrobiympäristöt ovat. Yhden muuttujan muuttaminen voi aiheuttaa ketjuvaikutuksia.

Mitä tämä tarkoittaa sinulle?

Ollaan rehellisiä: tämä tutkimus on vielä varhaisessa vaiheessa. Emme puhu uudesta hammastahnasta, jonka voi ostaa ensi kuussa. Mutta mahdollisuudet ovat jännittäviä.

Aggressiivisten kemiallisten huuhteluiden tai koko kehoon vaikuttavien antibioottien sijaan tulevaisuuden hoidot saattavat hyödyntää kohdennettuja entsyymejä, joita levitetään paikallisesti. Ne voisivat keskeyttää haitallisten bakteerien keskustelut samalla kun hyödylliset bakteerit jätetään rauhaan.

Se on vivahteikkaampi lähestymistapa – tehdään yhteistyötä ekosysteemin kanssa sen sijaan, että taisteltaisiin sitä vastaan.

Ja uskon, että tämä edustaa laajempaa ajattelutavan muutosta siinä, miten suhtaudumme mikrobeihin yleisesti. Ennen ajateltiin, että bakteeri = paha ja ratkaisu = poistaminen. Nyt ymmärrämme, että terveet mikrobiyhteisöt ovat todella tärkeitä ihmisten terveydelle, eikä tavoite ole steriloida kaikkea vaan ylläpitää tasapainoa.

Tämä tutkimus on vain yksi esimerkki tästä muutoksesta. Ja henkilökohtaisesti pidän sitä toiveikkaana. Ajatus siitä, että voisimme neuvotella bakteerien kanssa sodan sijaan, tuntuu kypsemmältä suhteelta mikroskooppiseen maailmaan, jota jaamme kehossamme.

Katsotaan, mihin tämä johtaa. Mutta toistaiseksi ehkä hellitä supervahvan suuveden kanssa ja muista: kaikki bakteerit eivät ole vihollisia.

Lähde: ScienceDaily