Paasto tuo yllätyksen kolmantena päivänä
Usein kuvittelemme tietävämme, miten paasto toimii. Keho polttaa rasvaa, kun ruoka loppuu. Se on tuttu juttu. Uusi tutkimus paljastaa kuitenkin jotain muuta: suuret muutokset eivät ala heti. Ne käynnistyvät vasta muutaman päivän päästä.
Tutkijat Lontoon Queen Mary -yliopistossa seurasivat kahtatoista tervettä vapaaehtoista viikon ajan. Osallistujat joivat vain vettä, ja tutkijat ottivat verikokeita päivittäin. He tarkkailivat kolmea tuhatta eri proteiinia, jotka kertovat, mitä kehossa oikeastaan tapahtuu.
Ensimmäiset kaksi päivää menivät odotetusti. Keho vaihtoi glukoosista rasvaan. Osallistujat menettivät keskimäärin 5,7 kiloa, joista osa oli lihasta. Kun syöminen alkoi uudelleen, lihasmassa palautui nopeasti. Keho ei halua luopua siitä helposti.
Kolmannesta päivästä eteenpäin alkoi tapahtua. Yli kolmasosa seuratuista proteiineista muuttui merkittävästi. Muutokset eivät tulleet vähitellen. Ne alkoivat vasta, kun paasto oli jatkunut muutaman päivän.
Muutokset koskivat erityisesti soluväliainetta. Se on kudosten ja elinten tukirakenne, myös aivoissa. Tutkijat havaitsivat viitteitä tulehduksen vähenemisestä, paremmasta aineenvaihdunnasta ja aivojen toiminnan tukemisesta. Näiden hyötyjen saamiseksi tarvitaan siis aikaa.
Tulos selittää, miksi lyhyet paastot eivät välttämättä tuo kaikkia etuja. Jos paasto kestaa vain päivän tai kaksi, keho polttaa rasvaa mutta ei ehdi käynnistää syvempiä muutoksia.
Tutkimuksen suurin lupaus on lääkkeiden kehittäminen. Jos tutkijat onnistuvat jäljittelemään paaston vaikutuksia, ihmiset voisivat saada hyödyt ilman nälkää ja ärtymystä.
Keho on siis viisaampi kuin yleensä luulemme. Kun ruoka loppuu muutamaksi päiväksi, se ei vain polta rasvaa — se järjestää uudelleen solujen tukirakenteita. Tulos muistuttaa, että paaston vaikutukset vaativat kärsivällisyyttä.