Kuninkaatar, jonka historia unohti

Okei, minun on tunnustettava – kun ensimmäisen kerran kuulin tästä tarinasta, innostuin aidosti. Ja se on jo paljon, sillä olen lukenut paljon otsikoita, joissa väitetään, että ”muinainen Egypti on löytänyt uuden haudan”, jotka lopulta osoittautuvat, no, ei niin jännittäviksi.

Mutta tämä? Tämä on eri asia.

Puhumme Meretneithistä – naisesta, joka saattoi olla Egyptin historian ensimmäinen naisfaaraona. Ei Hatshepsut (tunnethan hänet, kuuluisa väärennetty parta). Ei Sobekneferu. Puhumme jostakusta, joka eli ennen kuin pyramidit edes rakennettiin.

Yli 5 000 vuotta sitten. Hullua, eikö?

Kuka Meretneith oli?

Tässä on se, mikä tekee tästä tarinasta niin kiehtovan. Meretneith eli ensimmäisen dynastian aikana, vain muutaman sukupolven päässä Narmerista – miehestä, joka yhdisti Ylä- ja Ala-Egyptin ja käytännössä aloitti koko faaraoilmiön.

Käytettävissämme olevien todisteiden mukaan (jotka myönnettäköön ovat katkonaisia) Meretneith oli:

• Todennäköisesti faarao Djerin tytär
• Faarao Djetin vaimo (ja kuningatar)
• Faarao Denin äiti

Toistaiseksi normaalia muinaisegyptiläiselle kuninkaalliselle. Mutta tässä kohtaa asiat mielenkiintoistuvat.

Kun Djet kuoli, heidän poikansa Den oli ilmeisesti liian nuori hallitsemaan. Niin, mitä Meretneith teki? Hän otti kädellensä kädensauvan ja siipimäisen sauvan ja otti vallan.

Jos tämä pitää paikkansa, hän olisi ollut ensimmäinen nainen historiallisissa lähteissä, joka hallitsi faaraona. Eikö olekin mahtavaa?

Ongelma? Kukaan ei oikein voinut lukea hänen nimeään

Tässä kohtaa jännittävä etsivätarina todella alkaa.

Vuonna 1900 kuuluisa egyptologi Flinders Petrie kaivoi Abydoksen hautakumpu Y:ssä, kun hän löysi hämmentävän löydön. Siellä oli kuninkaallinen stela (käytännössä kivimerkki), jonka pitäisi sisältää kuninkaan nimen – mutta siinä ei ollut tavallista suorakulmaista kehystä, jota kutsutaan serekhiksi ja jonka sisälle faaraoiden nimet kirjoitettiin.

Sitten, vuosikymmenien jälkeen 1940-luvulla, toinen egyptologi Walter B. Emery löysi sinettijälkiä hautakummusta Saqqarasta. Nämä näyttivät jonkun nimeä, joka oli lyöty juuri faarao Djerin serekhin viereen.

Hän oli melko varma, että siinä luki ”Meretneith”. Hänen kollegansa? Ei niin varma.

Ja se rakeinen mustavalkoinen valokuva? Se oli ainoa heillä ollut todiste. Itse sinetti? Kadonnut. Hävinnyt.

Etsivät, jotka eivät luovuttaneet

Tässä kohtaa mukaan astuvat kaksi nykyaikaista tutkijaa: Sue Kelly Prahan Kaarolin yliopistosta ja Crystal Miller Sydneyn Macquarie- yliopistosta.

Nämä naiset päättivät ottaa toisen kerran tarkasteluun vanhat valokuvat. Mutta he eivät vain siristäneet silmiään – he käyttivät digitaalista taikuutta parantaakseen niitä.

He muunsivat rakeiset, sumeat kuvat vektorigrafiikaksi. Ilman liian tekniseksi menemättä, vektorit ovat pohjimmiltaan matemaattisia esityksiä kuvista, joita voidaan suurentaa pikselöitymättä. Ajattele sitä kuin sumean JPEG-kuvan muuntaminen kristallinkirkkaaksi vektorikuvitukseksi.

Tulokset?