Kultaisen keskitien planeetta: James Webb löysi jättiläisen juuri sopivassa lämpötilassa

Kun puhutaan jättiläisplaneetoista, mieleen tulee yleensä joko kylmä Jupitertyyli tai polttavan kuuma jättiläinen. Toinen vaihtoehto on tuttu aurinkokunnastamme, toinen taas kaukaisilta tähtijärjestelmiltä. Mutta entä jos on olemassa jotain siltä väliltä?

James Webb -avaruusteleskooppi löysi juuri sellaisen planeetan.

TOI-199b: lämpötilaltaan juuri sopiva

Planeetta TOI-199b on erikoinen tapaus. Sen lämpötila on noin 80 astetta. Se ei ole kuuma eikä kylmä – ei ainakaan kaasujättiläisen mittapuulla. Useimmat vastaavat planeetat ovat joko jäässä tai niin kuumia, että metallit höyrystyisivät. TOI-199b on harvinainen poikkeus.

Tämä on ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat päässeet tutkimaan tällaista lämpötilaluokkaa edustavaa kaasujättiläistä yksityiskohtaisesti. Se on iso juttu.

Miksi tämä planeetta on kiinnostava

Ennen tätä havaintoa tähtitieteilijät olivat nähneet lähinnä ääripäitä. Kylmät jättiläiset tai kuumat jättiläiset. Keskiluokassa liikkuvat planeetat ovat olleet harvinaisia. Ja niiden ilmakehien tutkiminen vielä harvinaisempaa.

Ilmakehän koostumus paljastaa paljon planeetan synnystä. Eri lämpötilaluokissa syntyy erilaisia kemiallisia yhdisteitä. Kun näitä yhdisteitä päästään mittaamaan, tutkijat voivat testaa teoreettisia malleja ja parannella niitä. Tämä auttaa myös ymmärtämään, miten Maan ilmakehä on muodostunut.

Kuinka ilmakehästä otettiin mittauksia 330 valovuoden päästä

Teleskoopin tiimi käyttää tekniikkaa, joka perustuu valon kulkuun. Kun planeetta kulkee tähtensä edestä, valoa kulkee ilmakehän kautta. Ilmakehän kaasut absorboivat tiettyjä aallonpituuksia. Tästä voi päätellä, mitä ilmakehässä on.

Tämä prosessi tarvitään yleensä muutamia tunteja. Ja juuri tuo prosessi mahdolkaan vain erityisen pitkään – noin seitsemän tuntia – jatkuessaan.

Mitä mittauksista paljastui

Tiedemiehet löysivät ilmakehässä metaanin. Se oli odotettu tulos. Mallit olivat jo ennustaneet, että juuri lämpötilan kaltaisessa kaasujättiläisessä olisi metaanin. Mutta havainnot vihjaavat myös ammoniakin ja hiilidioksidin läsnähtymään.

Future observations will give us more exact measurements.

Mikä tässä on uutta ja tärkeää

TOI-199b avaa uuden luokan planeettoja. Aikaisemmin tutkijat olivat rajautuneet kahteen ääripään luokkaan. Nyt on avautunut kolmas mahdollisuus – lämpötilaltaan keskinkertainen kaasujättiläinen.

Jokainen uusi ilmakehätutkimus lisää tietoa planeettojen muodostumisesta. Ja siitä, millaisia maailmoja on mahdollisia.