Lintujen evoluutio ei ole suora viiva: Esittelyssä Yuezhuornis

Kun ajattelemme lintujen kehitystä, meillä on usein mielessä selkeä prosessi: dinosaurukset saivat höyheniä, alkoivat liitää, sitten räpyttivät siipiään ja lopulta syntyivät nykyiset varikset ja kotkat. Se on kuin videopelin hahmo, joka kerää tasoja ja kehittyy loppua kohden täydelliseksi lentäjäksi.

Luonto ei kuitenkaan toimi näin suoraviivaisesti.

Kiinalaiset tutkijat ovat juuri esitelleet löydön, joka sekoittaa tämän perinteisen käsityksen täysin. Tutustutaan lajiin nimeltä Yuezhuornis yangyuanensis. Se on jurakaudelta peräisin oleva, variksen kokoinen olento, joka näyttää siltä kuin joku olisi yrittänyt suunnitella sen yhdistämällä lintua ja petodinosaurusta.

Jurakauden "kirvesliitto"

Kuvittele olento, jolla on linnun vartalo, mutta petodinosauruksen varusteet. Juuri sellainen Yuezhuornis oli.

Tällä pienellä pedolla oli muutamia aika pelottavia piirteitä:

• Dinosauruksen hampaat: Nokkaa ei ollut, vaan suussa oli rivi pieniä, sahalaitaisia hampaita. Sellaisia, joita odottaisi näkevänsä esimerkiksi Velociraptorilla.
• Sirppikynnet: Sillä oli varvas, joka pystyi taipumaan taaksepäin ja päättyi kaarevaan, sirppimäiseen kynteen. Jos olet nähnyt Jurassic Park -elokuvia, tunnistat tyylin heti.

Kyseessä oli eräänlainen hybridi. Sen lantio oli linnun rakenteinen, mutta suu ja jalat kuuluivat pienelle, lihansyöjädinosaurukselle.

Evoluution juonenkäänne

Tässä kohtaa tarina muuttuu todella mielenkiintoiseksi. Pitkään on luullut, että varhaiset linnut olivat jatkuvassa kilpajuoksussa taivaalle nousemiseksi. Yuezhuornis kuitenkin kertoo aivan toista tarinaa.

Luuston perusteella tutkijat uskovat, että tämä lintu ei ollut kovin hyvä lentäjä. Sen raajat oli rakennettu kävelemiseen ja juoksemiseen maassa, aivan kuten nykyisillä strutsilla tai emuilla.

Tämä tarkoittaa, että samalla kun osa lintulinjoista hioi lentotaidokseen, toiset olivat itse asiassa luopumassa lentokyvystä. Ne päättivät, että elämä maassa oli paljon kannattavampaa. Ne eivät siis olleet "huonoja" lintuja; ne erikoistuivat täysin uuteen elämäntapaan!

Miksi tämä on tärkeää?

Tämä löytö muuttaa käsitystämme lintujen sukupuusta. Käyttämällä monimutkaista matematiikkaa ja tilastollisia malleja tutkijat vahvistivat, että Yuezhuornis oli todellinen lintujen (Avialae) jäsen, ei vain dinosaurus, joka yritti matkia lintua.

Se todistaa, että lintujen varhaiset kehitysvaiheet olivat uskomattoman monimuotoisia ja kaoottisia. Evoluutio ei ollut vain yksisuuntainen matka kohti taivasta. Se oli villi koe, jossa osa lajeista valitsi maan, osa puiden latvuston ja osa piti dinosauruksen hampaat mukanaan vain pitääkseen asiat mielenkiintoisina.

Seuraavan kerran, kun näet kanan juoksevan pihalla, muista tämä: se ei välttämättä ole vain huono lentäjä. Se saattaa noudattaa erittäin vanhaa ja erittäin onnistunutta evoluution suunnitelmaa!

Lähde: sciencedaily.com