Kun lentäminen oli hengenvaaraa

Vuosi on 1908. Lentokoneita on ollut vasta viisi vuotta. Ne ovat puurunkoja, joita pitävät kasassa langat, kangas ja tuurilla pärjääminen. Silti rohkeat ihmiset nousevat kyytiin tietäen, että laskeutuminen voi jäädä väliin.

Juuri näin teki everstiluutnantti Thomas Selfridge 17. syyskuuta Fort Myerissä, Virginiassa. Valitettavasti hän jäi historiaan väärillä tavoilla.

Utelias pioneeri

Selfridge ei ollut mikään huimapää seikkailija. 26-vuotias armeijan upseeri rakasti ilmailua ja halusi viedä sotilaslennot eteenpäin. Hän oli jo tehnyt töitä Alexander Graham Bellin ilmailuryhmässä.

Kuvittele mentaliteetti. autotkin olivat vielä tuoreita. Ja sitten joku sanoo: liitetään moottori siipiinkin ja katsotaan, mitä tapahtuu. Sellainen rohkeus hämmästyttää yhä.

Tuhoisa lento

Tuona kohtalokkaana päivänä Selfridge istui Orville Wrightin ohjaamaan Wright Flyeriin. He lensivät näytöslentoja Yhdysvaltain armeijalle, joka harkitsi lentokoneiden ostamista.

Kaikki alkoi hyvin. Kone nousi ilmaan, kierteli kenttää ja valmistautui laskuun. Sitten potkurin siipi halkesi. Kone syöksyi nokka edellä 23 metrin korkeudesta. Nykyään se tuntuisi pieneltä, mutta silloin se riitti.

Seuraukset

Orville selvisi murtuneella jalalla ja lonkalla. Selfridge sai kallovamman ja kuoli tunti myöhemmin. Näin ilmailu sai ensimmäisen uhrinsa.

Tässä piilee opetus. Tapaus olisi voinut tappaa armeijan kiinnostuksen kokonaan. Sen sijaan se herätti vaatimuksia paremmista turvatoimista ja testeistä. Armeija panosti turvallisuuteen entistä enemmän.

Miksi tämä kiinnostaa nyt

Kun istut koneeseen ja lennät 900 kilometriä tunnissa huoletta, kiitä Selfridgeä ja muita pioneereja. He uhrasivat henkensä, jotta me voimme matkustaa turvallisesti.

Kaupallinen ilmailu on nykyään äärimmäisen turvallista. Se perustuu näihin varhaisiin uhrauksiin, kun painovoimaa pelattiin rulettia.

Selfridgen perintö ei ole pelkkä "ensimmäinen". Se on rajojen rikkomista, vaikka hinta oli kuolema. Hänen ansiostaan lennämme tänään vaivatta.

Seuraavalla lennolla, kun valitat ruoasta tai ahtaasta tilasta, muista Selfridge. Hän teki kaiken mahdolliseksi.