Lepakot ovat todella outoja – ja se saattaa pelastaa meidät

Okei, mun pitää kertoa teille jotain tiedemaailman viimeaikaisista jutuista. Tämä on yksi sellaisista asioista, jotka sai mut pysähtymään.

Nämä otukset ovat ÄÄRETTÖMÄN erikoisia

Lepakot ovat outoja. Ei vähän, vaan TODELLA outoja. Ja sanon sen rakkaudella.

Vuosisatojen ajan tutkijat ovat yrittäneet ymmärtää, miksi lepakot vain kulkevat virusten kanssa kuin ei mitään. Samat eläimet, jotka kantavat ebolaa, SARS:ia ja Marburgia – kauhukakkonen, joka lähettää ihmiset sairaalaan – ovat täysin oireettomia.

Miten?

Tutkijat löysivät jotain mullistavaa

Tulane-yliopiston tutkijat, yhteistyössä Stanfordin ja CDC:n kanssa, saattavat olla ratkaisun jäljillä.

Pointti on tämä: Jokainen nisäkäs – ihmiset, koirat, kissat, valaat, kaikki – tuottaa vasta-aineiden raskaita ketjuja yhden geeniperheen avulla. Vasta-aineet ovat niitä pieniä sotureita, joita immuunijärjestelmämme lähettää tunkeilijoita vastaan.

Lepakot? Niillä on KAKSI.

Ei yksi. Kaksi täysin erillistä järjestelmää näiden ketjujen valmistukseen. Se on kuin huomaisi naapurilla olevan kaksi keittiötä ilman selvää syytä – ei pitäisi toimia, mutta jotenkin toimii. Ja on aika uskomatonta.

Tutkijat tekivät löydön tutkiessaan iltasiippoja, joka on suurin lepakkoperhe yli 500 lajilla kaikilla mantereilla paitsi Etelämantereella. Paljon lepakoita, ja ne ovat piilotelleet tätä salaisuutta meiltä koko ajan.

"Tämä muuttaa täysin käsityksemme nisäkkäiden immuunijärjestelmien mahdollisuuksista," tutkija Hannah Frank totesi. Ja rehellisesti: uskon hänet.

Miksi tällä on väliä?

Se, että lepakot voivat "valita enemmän" vasta-aineita rakentaessaan, saattaa selittää miksi ne pystyvät elämään virusten kanssa, jotka tappaisivat meidät. Ne eivät ole yli-inhimillisiä – niillä on vain laajempi työkalupakki.

Parasta? Tutkijat ovat keskittyneet lähinnä lepakoiden synnynnäiseen immuunijärjestelmään – yleiseen ensimmäisen linjan puolustukseen. Mutta tämä uusi tutkimus viittaa siihen, että meidän pitäisi kiinnittää paljon enemmän huomiota myös adaptiiviseen immuunijärjestelmään – siihen osaan, joka tuottaa nuo erikoistuneet vasta-aineet.

Tämäkö ratkaisee lepakoiden virusreservin arvoituksen kokonaan? Ei aivan. Mutta se avaa täysin uuden suunnan tutkimukselle. Ja se on jännittävää.

Isompi kuva

Olemme oppineet VALTAVASTI immuniteetista tutkimalla ihmisiä ja laboratorihiiriä. Se on järkevää – olemme ihmisiä, tutkimme itseämme.

Mutta luonto on loputtoman luova ongelmien ratkaisemisessa. Jokainen laji opettaa meitä jotain uutta.

Lepakot ovat lentäneet ympäriinsä noin 50 miljoonaa vuotta. Ne ovat kehittyneet lukemattomien virusten rinnalla, ja jossain vaiheessa ne keksivät, miten elää patogeenien kanssa, jotka kammottavat meitä.

Ehkä – vain ehkä – heidän temppunsa ymmärtäminen voisi auttaa meitä käsittelemään omia tautitaistelujamme paremmin.

Ja se, ystävät, on aika mahtavaa.