Cum ar fi dacă ţi-aş spune că un întreg oraş antic egiptean a... dispărut pur şi simplu din istorie?

Mă refer la faptul că avem documente care îl menţionează. Texte antice care îl citează. Dar ani de zile, nimeni n-a reuşit să-şi dea seama unde se afla de fapt. Asta e enigma care înconjoară Mesn, un oraş care a existat în timpul Marii Ţări a Egipteanilor, dar care într-un fel sau altul s-a pierdut în negura timpului.

Ei bine, ţineţi-vă bine, pentru că arheologii ar putea să fi rezolvat puzzle-ul ăsta.

Indiciul ascuns în faţa ochilor

Iată situaţia: echipe de la Ministerul Turismului şi Antichităţilor din Egypt au săpat într-un sit numit Tell Abu Saifi de ani buni. Se află în Guvernoratul Ismailia, în partea estică a ţării, aproape de zona Canalului Suez. Au găsit multe lucruri interesante acolo, dar recent au dat peste ceva special – o grindă de piatră de nisip (practic partea de sus a tocului unei uşi) acoperită cu inscripţii antice.

Şi ce credeţi? Una dintre inscripţii îl menţionează pe faraonul Ramses al II-lea, unul dintre cei mai celebri conducători ai Egipetului. Dar partea şi mai interesantă? Menţionează şi reparaţii la o statuie a lui Horus, stăpânul oraşului Mesn.

Băieţi şi fete, Mesn apare chiar acolo, în inscripţie.

Asta e enorm pentru că Mesn era cunoscut doar din documente istorice – nicio locaţie fizică nu fusese până acum legată clar de el. Faptul că această grindă menţionează explicit Mesn sugerează puternic că Tell Abu Saifi şi acest oraş pierdut sunt one and the same.

Dar lucrurile se complică

Acum, nu vreau să vă entuziasmaţi prea devreme. Cercetătorii înşişi sunt prudenţi cu afirmaţiile. Şeful misiunii arheologice spune că dovezile „susţin ipoteza", dar nu sunt gata să arboreze bannerul „Misiune Îndeplinită" chiar acum.

Vedeţi, această dezbatere despre identificare datează încă din 1887. Peste 130 de ani de istorici care au scărpinat în cap. Unii experţi în 2013 au sugerat că inscripţii similare găsite la sit ar fi putut fi mutate acolo de pe un alt amplasament numit Tell Hebua (care se crede că e cetatea antică Tjaru). Dar această nouă descoperire face acea explicaţie să pară mai puţin probabilă – grinda nouă pare să fie nativă sitului, nu transportată acolo.

De ce era această locaţie atât de importantă

Iată ce mă fascinează cu adevărat la această poveste: Tell Abu Saifi nu era doar o aşezare oarecare. Se afla de-a lungul unui drum numit Calea lui Horus, care era practic o super-şosea antică ce lega Egyptul de estul Mării Mediterane. Gândiţi-vă la el ca la un drum de frontieră antic care conecta posturi militare, puncte comerciale şi temple.

Noile săpături i-au ajutat pe arheologi să înţeleagă mult mai bine configuraţia sitului. La început credeau că un zid mare de chirpici era chiar templul, dar s-a dovedit că acel zid era de fapt un zid exterior care împrejmuia templul – cu porţi şi camere interioare. Templul propriu-zis avea depozite pe partea de nord, camere de serviciu la sud, iar zona cea mai sacră (sfinxul) în adâncime.

Şi situl nu era îngheţat în timp. A evoluat de-a lungul secolelor:

• În perioada ptolemaică (aproximativ 300-30 î.Hr.), era în principal o aşezare centrată pe templu
• Romanii l-au transformat apoi într-un lagăr militar – au lăsat chiar în urmă o statuie a unui scrib militar
• În cele din urmă, în perioade romane mai târzii, acest templu sfânt a devenit... pregătiţi-vă... o carieră de var. Da, au ars efectiv calcar în ceea ce odinioară fusese Sfânta Sfintelor a templului. E un pic dureros când te gândeşti, dar şi fascinant cum utilizarea umană a unui loc se transformă complet de-a lungul mileniilor.

Ce înseamnă asta pentru istorie

Priveşte, chiar dacă se dovedeşte că nu este Mesn, Tell Abu Saifi este clar semnificativ. Echipa a demonstrat că acest loc a menţinut funcţii religioase, militare şi economice importante de-a lungul mai multor ere – din perioada faraonică prin ocupaţiile babiloniană şi romană. E o performanţă destul de impresionantă pentru o singură locaţie.

Dar dacă au dreptate? Dacă Tell Abu Saifi este cu adevărat oraşul pierdut Mesn? Atunci arheologii tocmai au scos din umbră unul dintre cele mai esquive oraşe din istorie. Un loc menţionat în texte antice, dar necunoscut geografiei moderne, devine brusc din nou real.

Echipa plănuieşte să continue săpăturile (literal), sperând să descopere mai multe legături între Tell Abu Saifi şi Mesn. Şi sincer? Abia aştept să văd ce mai găsesc.

Uneori cele mai interesante descoperiri nu sunt despre civilizaţii complet necunoscute – sunt despre redescoperirea a ceea ce credeam pierdut pentru totdeauna.