Dinosaurus, joka sekoittaa pakkaa

Sauropodit ovat niitä klassisia pitkähalmisia jättiläisiä. Kuvittele Brachiosaurus tai Diplodocus – kuin giraffe venytettynä partan partaan. Niiden evoluutio on tuntunut suoraviivaiselta. Massiivisia kasveensyöjiä, jotka sopivat selkeästi sukupuuhun.

Sitten Bicharracosaurus dionidei ilmestyy lavalle ja kaataa pöydän.

Uusi tulokas valokeilaan

Argentiinalaiset tutkijat kaivoivat esiin sauropodin jäänteet. Pituus noin 20 metriä – jättimäinen, mutta sauropodeissa keskikokoinen. Löydöstä yli 30 nikamaa kaulasta hännänpäähän, kylkiluita ja lantion osia.

Ikä 155 miljoonaa vuotta, puhdas jurakausi. Ja kyseessä aikuinen yksilö, ei kasvava poikanen.

Luut sekaisin

Tässä piilee juju. Luut ovat ristiriitaisia. Kaulanikamat muistuttavat Giraffatitania Afrikasta, Tanskassa kaivettua jättiä. Selän nikamat taas kopioivat Diplodocusta Pohjois-Amerikasta.

Kuin otus olisi poiminut piirteitä kahdesta sukulinjasta. Tutkijat raapivat päät.

Miksi tämä muuttaa peliä

Johtava tohtorikoulutettava Alexandra Reutter ja tiiminsä päättelevät: Bicharracosaurus kuuluu brachiosauridien heimoon. Ensimmäinen tällainen Etelä-Amerikasta jurakaudelta.

Pysähdy ajattelemaan. Sauropodien kehitys on pohjautunut enimmäkseen Pohjois-Amerikan ja muutaman pohjoisen löydön varaan. Eteläiseltä pallonpuoliskolta vain Tansanian aarteita.

Nyt kuva muuttuu.

Palaset paikoilleen

Pääprofessori Oliver Rauhut vertaa tätä puuttuviin lukuihin kirjassa. Eteläisen pallonpuoliskon sauropodit ovat olleet arvoitus, kuin palapeli ilman osia.

Chubutin maakunnan löytöpaikka Argentiinassa tarjoaa nyt aitoa vertailumateriaalia. Oikeita luita käteen. Ne näyttävät, miten jättiläiset kehittyivät eri mantereilla myöhäisjurakaudella.

Valtameri erottaa, evoluutio haarautuu. Yksinkertaista.

Nimestä tarina

Löytö alkoi tilalla. Paimen Dionide Mesa huomasi luut. Tutkijat nimesivät dinon hänen mukaansa: dionidei. Sukunimi "bicharraco" tarkoittaa paikallisella espanjalla "isoa eläintä". Sopivaa.

Jäänteet lepäävät nyt Museo Paleontológico Egidio Feruglio -museossa Trelewissä. Siellä ne auttavat purkamaan salaisuuksia.

Lopputulos

Bicharracosaurus dionidei muistuttaa: Maan historia on täynnä aukkoja. Erityisesti etelässä. Jokainen tällainen löytö voi kumota oppikirjat.

Joskus jättiläinen odottaa vain tilalla, kunnes joku vilkaisee.